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良心の呵責に苛まれるある農民は、修道士に助言を求めた。 彼は友人についての下劣な話を広め、その話が真実ではないことがわかったのだった。
「良心の呵責を和らげるなら、まず袋をガチョウの綿毛で満たし、村のすべての戸口の前庭に行き、そこに綿毛を1つずつ落とさなければなりません。」
農民は彼に言われた通りにした。 そして彼は修道士に戻り、自分の愚かさを悔い改めたと言った。
「まだですよ」と修道士は答えた。 「袋を持って、もう二周りなさい、そして、落とした綿毛のすべてを集めなさい。」
「けれど、風がそれらすべてを吹き飛ばしたかもしれません」と農民は言った。
「そうです、お若い方。」と修道士は言った。 「それはあなたのすでに放ったひどい言葉と同じです。言葉とガチョウの綿毛はすぐに落とされますが、あなたがどれだけ一生懸命努力しても、それらを取り戻すことはできないのです。」
風に吹き飛ばされたガチョウの綿毛の他に、決して戻らないこと三つ：過去、無視された機会、そして話された言葉。
