加齢とともに、耳が聞こえづらくなった私、こっそりと原因を学び・・。

先程、ときおり愛読している【 介護ポストセブン 】を見ている中、

『  難聴の患者数は５年で５０万人増加！
　　　　　アルツハイマー型認知症のリスクを専門医が解説　』、

題された見出しを見たりした。

 

私は東京の調布市に住む年金生活の７８歳の身であるが、
５歳若い家内と共に、古ぼけた戸建てに住み、ささやかに過ごしている。

こうした中で、朝食は家内と共に食べている時、
殆どテレビのニュースを視聴しながら、頂いている・・。

そしてテレビの音量が、明確に聴き取れなかったので、
私はリモコンで音量を大きくしている。

無念ながら、こうした時、貴方は耳が遠くなったのかしら、
と家内から私は言われたりしてきた・・。

確かに私は７０歳の頃までは、音を聴き分けることだけは、
家内とか数人の知人より優れていると思っていたが、齢を重ねると劣化して、
聴力が衰えてしまったのかしら、と独り苦笑する時もある。



こうした心情のある私は、今回の記事を学びたく、記事を読んでしまった。

この記事は、『女性セブン』の２０２３年６月２２日号に掲載された記事で、
関連の【 介護ポストセブン 】の『健康・予防法』に６月２７日に配信され、
無断であるが、記事の大半を転載させて頂く。

《・・　加齢とともに、耳が聞こえづらいと感じていませんか。
いつまでも、友人たちと食事に出かけて、おしゃべりを楽しみたいもの。

ただ難聴といっても、さまざまな種類がある。
なかにはアルツハイマーの要因になるものも。
そのメカニズムを専門家が解説する。

☆コロナ禍以降『耳が聞こえづらい』人が急増

「久しぶりに参加した同窓会だったのに、不完全燃焼のまま終わりました。
立食パーティーだったから、大人数で輪になって話していたんですが、
同級生たちの声が全然聞き取れない。

父が晩年、大音量でテレビを流していたことや、
『え？』と何度も聞き返す姿が、脳裏をよぎって不安になりました」

主婦の村田陽子さん（仮名・６０代）は、そう言って肩を落とす。

目と耳の治療院『日本リバース』院長で、整体師の今野清志さんによれば、
最近、村田さんのように難聴に悩む人が増えているという。

「コロナ禍以降、『耳が聞こえづらい』と訴えて来院する人の数が、
１・５倍以上に増えています。

自粛生活に伴うストレスによる自律神経の乱れや、
マスク生活での酸素不足、運動不足による血流の低下によって、
耳まわりの筋肉がこわばっていることが、大きな理由だと考えられます。

加えてイヤホンやヘッドホンを日常的に装着する習慣が、
一般化したことも耳に負担をかけている。

実際、WHOの発表によれば、
難聴の患者数はこの５年で５０万人も増加しているのです」（今野さん）

●難聴の原因は、鼓膜の前と後ろで大まかに分かれる

難聴の原因は鼓膜の前と後ろで大まかに分かれる（画像／PIXTA）

☆聴力は脳の機能と大きく関係

一口に難聴と言っても、その原因は多岐にわたるが、
大まかには「伝音難聴」と「感音難聴」、両者の合併する「混合性難聴」に分けられる。

伝音難聴は、中耳炎や外耳炎など、耳の入り口から鼓膜までの部分に
障害が生じることで引き起こされるが、症状に応じた治療をすれば、
多くの場合はもとの聴力に戻る。

一方の感音難聴は、内耳（ないじ）から脳までの間の一部に
問題が起こることで発症するもので、加齢による難聴は後者だ。

筑波大学医学医療系耳鼻咽喉科教授の田渕経司さんが解説する。

「内耳には『蝸牛（かぎゅう）』というカタツムリのような形をした器官があり、
入ってきた音を振動として感知し、電気信号に変えて、脳に伝えています。

しかし老化に伴い、蝸牛にある『有毛細胞』の機能が低下して、
音の振動を察知しにくくなるのです。

また、電気信号を認識する脳の神経細胞が衰えることも
難聴を悪化させるといわれています」（田渕さん）
　
つまり、聴力は、脳の機能とも大きく関係しているのだ。

☆アルツハイマーの原因の約１割は難聴

川越耳科学クリニック院長の坂田英明さんが言う。

「私たちが、ほかの人の話し声を『言葉』として理解できているのは、
耳で音を聞くだけでなく、脳が音を言葉として、認識しているためです。
大脳を中心に海馬などと連携しているのです。

『音は聞こえるが、何を言っているのか、理解できなくなった』、
『複数人が同時に話すと理解できない』という人は、
耳だけではなく、脳の機能が落ちている可能性が高い」

さらに恐ろしいのは、その“聞こえづらい”状態を放置すると、
認知症になるリスクが上がることだ。

「難聴になったことがきっかけで、認知機能が低下し、
アルツハイマー型認知症を発症するケースは少なくありません。

実際、アルツハイマー型認知症の約１割は、
難聴が原因だという研究データもある。

耳が聞こえづらくなることで、人づきあいも減り、
外出がおっくうになって、家にこもりがちになり、
筋肉が落ちて、フレイルの状態になるケースも少なくありません。

そのまま、寝たきりになる可能性すらあるのです」（坂田さん・以下同）・・　》

注)記事の原文に、あえて改行など多くした。




恥ずかしながら聴力と難聴に関して、初めて学んだりした。

《・・伝音難聴は、中耳炎や外耳炎など、耳の入り口から鼓膜までの部分に
障害が生じることで引き起こされるが、症状に応じた治療をすれば、
多くの場合はもとの聴力に戻る。

一方の感音難聴は、内耳（ないじ）から脳までの間の一部に
問題が起こることで発症するもので、加齢による難聴は後者だ。・・》

私は懇親会、冠婚葬祭などの会合で、
亡き母の遺伝を素直に受け継いだ為か、男の癖におしゃべりで、
積極的に談話したりしているが、こうした時は相手方の会話は十二分に聴き取れ、
不自由したことはない。

ただ家で、ぼんやりとテレビを視聴している時は、
齢を重ねてきた私は、無念ながら聴力が衰えてきた・・。

今回、ドキ・・としたことは、いつの日にか、
《・・難聴になったことがきっかけで、認知機能が低下し、
アルツハイマー型認知症を発症するケースは少なくありません・・》
こうしたことに注意して、過ごそうと思ったりした・・。

いずれにしても７０歳の頃から体力の衰えを実感し、

ときおり物忘れもあり、独り微苦笑をしたりしている。

 

そして好奇心をなくしたらこの世は終わりだ、と信条している私は、
体力の衰えを感じている私でも、その時に応じて溌剌とふるまったりしている。

 

このような私でも、あと１年半少しで・・８０歳の誕生日を迎える時に、

何とか健康寿命で迎えたい、と念願している。