「軽率だったな。だが、これで判明するぞ、現実離れした世界のすべてが…」
篠口はトーンを下げて、前に座る係長の工藤に言った。
「はい…」
工藤は机の書類に目を通しながらの姿勢で、そう返した。
「ただいま、秘書室の山崎から特別応接室の方へ藤堂専務をお通しした、とのことでございます」
ふたたび、平林が課長席へ近づいて言った。山崎？ …聞きおぼえがある名だ、と篠口は思った。
「秘書室長の山崎茉莉君か？」
「えっ？ 山崎は今年の入社でございますが…」
平林は訝（いぶか）しげに篠口を見た。秘書の山崎は存在するか・・ただ、秘書室長ではなく新入りの秘書として…。篠口は頭が混乱しそうだった。
「課長、お待たせしては…」
考え込む篠口に工藤が忠言した。
「分かってる…」
篠口は課長席を立つと特別応接室へと向かった。
篠口が特別応接室のドアを開けると、応接セットのソファーに座る藤堂の後ろ姿が見えた。
「いや、どうも…。お待たせしました！」
篠口は早足で藤堂の正面へ回った。その顔は、やはり秘書官の藤堂だった。一瞬、躊躇（ちゅうちょ）した篠口は、冷静になろうと自（みずか）らに言い聞かせながら藤堂の対面の椅子へ腰を下ろした。
「お初にお目にかかります。私、このたび着任いたしました開成銀行の藤堂です…」
そう言いながら藤堂は、背広から名刺入れを取り出し、その一枚を篠口に手渡そうとした。篠口も背広から名刺入れを取り出し、二人は同時に名刺を交換した。おいおい、お前は首相秘書官じゃなかったのか？ とは思ったが言えず、篠口は［開成銀行・専務取締役］と印字された名刺を見た。
