人生なんて、センチメンタルジャーニィさ

その早春の休日、私は「信州」に行こう！と思った…らしい。

中央本線に乗って、各駅停車で、車窓に流れる景色を眺めながら、ボ～ッとして。できれば、桃の花が咲いていればそれも見たい。もし、行ければ、千曲川の流れも見てみたい、ような気がした。

とにかく、東京から離れたいのだった。私のイメージのなかの「信州」は、夢のように優しい。高校生の頃、島崎藤村の小説を読んで、ずっと憧れていた土地だった。

始発駅で、やってきた電車に乗り込む。そんなに混んではいない。全員が席に座れて、まだ余裕があるくらいの、ゆったりとした黄金の時空間である。

同席になったのは、大学生風の背の高い男性と、サラリーマン風の30才くらいの男性だった。私は、当然窓際に席を取り、小さな荷物を網棚に載せようとして、居合わせた大学生風の男性が、黙ってひょいと手を貸してくれたのが、なんとなく嬉しかったりして。

母親らしき女性が、彼を見送りに来ていたようだ。さぁて、無事に窓際の席も確保したし、出発までには少し間があったので、私はホームに出て、ウキウキしながら飲み物やお弁当などを買い込み、いそいそと車内に戻るところだった。

さっき見かけた、大学生の母親風の女性と、昇降口のドア付近ですれ違った。

目礼して過ぎようとしたとき、思いがけず呼び止められた。不審気な顔をする私に、「ごめんなさい。アナタの向かい側の席にいるのが、私の息子です。あの、背の高いひょろっとして眼鏡をかけている方です。息子は、いろいろと哀しい事があって、今ナーバスになっています。何か様子がおかしくないか、申し訳ないのですが、見ておいていただけないでしょうか？お願いします！」と、素早く囁くように言って、私の手に、メモの紙を渡した。

見ず知らずの人間にでも、すがらなければいけないほどの、何らかの事情があるのだろう。50才前後の、キレイなお母さんである。その瞳の中に、強い哀願の色を見て、私は「承知しました。気をつけて、さり気なく見ておきましょう。お母さん、大丈夫ですよ」と、大人のフリをした。そんな私は、19才だった。

少し通路を歩いて振り返ると、ホームに降りた母親は、私に向かって、窓越しに何度も頭を下げた。先ほど手渡されたメモには、名前と電話番号が走り書きされていた。わずか、1、2分間の出来事である。

息子はと見れば、窓の外の母親に対してそっけない態度で、母親が何か言おうとするのを遮って、「はいはい、もういいですから、どうぞ帰ってください」的な、様子だった。私は、心配性なお母さんなのだなぁ、という印象を持った。

さて、電車も走り出し、ホッとくつろいだ気分の中、向かいの窓側に座っているサラリーマン風の男性が、軽めの人なのか？話好きらしく、私にではなく、隣の”問題の大学生”にいろいろと話しかけている。

大学生は、特に落ち込んでいる様子でもなく、静かに落ち着いて控えめに、サラリーマン氏に受け答えしてた。

大学は、何処に行っているの？と聞かれて、彼は本当に小さな声で、東大です、と言った。は？東大？確か今、東大って言ったような…、と、私はその人たちに初めて目を向けた。

サラリーマン氏は一瞬私の目を見てから、動揺を隠すようにトーンダウンした、これも小さな声で、そ～ぉ、東大ねぇ、ふ～ん、なんて。今まで、年下と見下していた彼を、俄かに見直すような顔つきになっていた。私は、それが少し可笑しくて、心の中でクスリと笑った、気がする。

サラリーマン氏は、わりとすぐに、電車を降りて行ってしまった。私はしばらく、本を読んだりしていて、大学生も、リュックから静かに文庫本を出し、読んでいたようだった。

それにしても、と私は思った。東大生というものを、私ははじめて見たのだ。東大生とは、どんな事を考えている生き物なのだろうか。どんな風に、知的で論理的な議論をするのだろうか。改めて、ムクムクと興味が湧いてきていた。

それで少し話かけてみると、素直で純朴で、育ちの良さがうかがえる、好青年だった。八ヶ岳方面の道を、気分転換に、気の向くまま、足の向くまま、少し歩いてくるのだ、ということだった。日帰りではなく、1泊か2泊、しようと思っている、と。

彼は、見たところ軽装なので、雪のある方は危ないですから、あまり奥には行かない方が良いですよ。十分に気をつけてくださいね。などと、2、3才年上の男性に、注意したりしている、年下の私。これは、出発間際の、彼の母親から頼まれたことでもある。

いかに、傷心旅行とはいえ、まさか自殺などはしないだろうな、この様子では、と思っていた。

自分の仕事の話などをしていて、新作映画の、小さな囲み紹介記事を書いているのだ、と告げた。ペンネームが、外国の魔女の名前を、日本名のように変えて、それらしいオモシロイ当て字にしている。と言うと、急に彼も話に乗ってきた。

実は僕も、ペンネームを持っていて、それが外国の魔王の名前で、本名とリンクさせたように、当て字にしているのですよ、と言った。お互いに、子どもっぽい、幼稚な遊び心が、共通していたのである。

それでかどうなのか、すっかり打ち解けて会話が弾み、友だち口調になり、東京へ帰ったら手紙を出し合おう、という訳で、住所を交換した。

彼が、乗り換えの駅で降りた時、私たちは車内とホームで、それぞれ笑顔で小さく手を振って別れた。私は一応、階段方向に向かって歩く彼の足どりや、顔つきや、雰囲気を観察していた。危ない様子がないかどうか、を。

こちらは日帰りプチ旅行だから、今夜か、明日の朝にでも、せっぱ詰まって私にメモを渡したお母さんに、とりあえず、安心させる電話をしてあげようと考えていた。（つづく）





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