ザトウムシ、3億年前からほぼ進化せず

ザトウムシ、3億年前からほぼ進化せず(ナショナルジオグラフィック 公式日本語サイト) - goo ニュース

　ザトウムシ、別名「あしながおじさん」と呼ばれるクモに似た生物は、3億500万年前から現在と同じ不気味な姿をしていたという。最新のコンピューターモデルにより、ザトウムシは早くから現在の姿に落ち着いていたことが明らかになった。

　研究チームは、フランスの鉱床から20年以上前に見つかった化石を基に、古代のザトウムシ2種の3Dモデルを作成した。それぞれ、カイキザトウムシ亜目とヘイキザトウムシ亜目というグループに属する種だ。

　チームの一員でロンドン自然史博物館の古生物学者ラッセル・ガーウッド（Russell Garwood）氏は、これらの化石は「炭酸鉄の塊である菱鉄鉱の中に保存されていた」ものだと電子メールでの取材で述べている。今回の研究は、ガーウッド氏がイギリスのインペリアル・カレッジ・ロンドンに在籍していたときに行われた。

　この鉱物は「岩石の生成初期に沈殿するもので、ときとして生物の死骸の周囲に沈殿し、（死骸が）押しつぶされるのを防ぐ。その後、死骸は朽ち果て、生物の形をした空洞が残る」。

　今回の3Dモデルによる再現は、ザトウムシが古代から驚くほど変わっていないとする仮説を裏付けるものだ。これに対し、同じクモ綱に属するクモやサソリの仲間は、当時まだ現在の姿に進化する途上にあった。

　ガーウッド氏によると、例えば3億年前に生きていたクモ類には、まだ背半部に体節の名残があったが、現在のクモ類にこの特徴はみられないという。

不思議な形をしたこの虫は進化の過程から取り残されたのか、古い時代の形をとどめているようで、
生命の不思議を改めて知らされました。