50年の野球人生を歩んできた王監督の勇退は、誠に寂しいかぎりだ。同年代の私にとって、ONはスーパーヒーローだった。大学に入った昭和37年、学費稼ぎ、山登りのための体力養成を兼ねて、後楽園球場でジュースやビールの売り子のアルバイトをしていたことがある。そこで生の王選手を初めて見た。試合前の練習などは、すぐそばで見ていた。
この年、入団3年目でホームラン38本を打ち(長嶋は25本だった)、大活躍を始めた頃だ。王選手の豪快なホームランやONのアベックホームランを何回も見ることができた。
サラリーマンになった昭40年代初めから始まった日本の高度成長時代と軌を一にしてきたONの活躍は、大きな楽しみや勇気を与えてくれたし、ON時代を共有できたことは、大変幸せなことだった。
選手としても監督としても長年、われわれに夢と感動を与えてくれたことに心から感謝したい。とくに、WBCにおいてチャンピオンに輝いたことは、まさに「世界のビッグ1」ふさわしいものだったし、日本人として誇らしかった。イチロー選手は「偉大な記録を残した人はたくさんいるが、偉大な人間は少ない」と、王監督の人間的な魅力を語っているが、確かにテレビ画面からも、その一端は伝わってくる。
できれば、もう一度WBCの監督にとも思うが、なにぶん体のこと無理は言えまい。これからは、ジャパンベースボール発展のために大所高所から支えてほしい。
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