「米原潜の日本寄港半減ー８２年以降最少、コロナの感染拡大を避けたためか」

　毎年１月に掲載される米原潜の日本寄港回数の２０２０年実績が、「しんぶん赤旗」１１日付に掲載されました。原潜の寄稿回数とどのような原潜が入出港しているかは大変重要な安全保障上の情報です。以下、同紙から１部紹介させていただきます。

「米海軍原子力潜水艦の日本への寄港が２０２０年の１年間で１９回、のべ５２日に上り、前年比で寄港回数・滞在日数ともに約半分に減少したことが、寄港地を抱える自治体の集計でわかりました。寄港回数は１９８２年以降で最小となりました」

「最も減少したのは長崎県の米海軍佐世保基地で、前年比１１回減の２回でした。沖縄県うるま市の米海軍ホワイトビーチは４回（同６減）、神奈川県の米海軍横須賀基地は１３回（同３減）と続きました。寄港地別の滞在日数をみると、横須賀基地は３８日（同３１減）、佐世保は１０日（同２４減）ホワイトビーチは４日（同６減）でした。横須賀基地と佐世保基地での減少が目立ちました」

「背景に米軍基地内での新型コロナウイルス感染症の拡大があるとみられます。横須賀基地では昨年７月２１日以降で累計３８２人の陽性者が確認されています（８日時点）。佐世保基地では３６人（４日時点）、ホワイトでは計２人（８日時点）が確認されました」

「潜水艦は密閉性が高いうえ、多数の船員が長期間にわたって共同生活を送るため、集団感染のリスクが高いと指摘されています。感染拡大を避けるために、潜水艦の運用を制限したとみられます」

「横須賀基地では乗組員の休養や物資の補給、機器のメンテナンスを行うため、数日～１０日程度滞在していました。しかし、２０年は１～２間の短期間の寄港が多く、５日以上停泊したのは４回（前年８回）にとどまりました。感染者が多い横須賀基地から潜水艦へ感染が拡大することを懸念し、短期間の寄港にとどめたとみられます」

　横須賀基地への原潜の寄港は、原子力空母打撃軍との一体運用が欠かせないことから、他港との寄港回数の違いが生まれていると思います。また、寄港した原潜のなかに、バージニア級のミシシッピが１回、ノースカロライナが２回入港しいることが注目されます。他港の寄港原潜は、いずれもロサンゼルス級です。

　バージニア級原子力潜水艦について、ウイキペディアの解説を見てみたいと思います。

「バージニア級の兵装は533mm魚雷発射管×４門にトマホーム用VLS×１２基で、ロサンゼルス級後期型と同様である」「バージニア級は開発当初からSEALsの活動を想定して設計された最初の艦である。魚雷室の搭載魚雷を減らすことで、空いた空間にSEALｓ潜水隊員用の居住コンパートメントを設置して最大４０人程度のSEALs隊員を輸送することができる」

「船体上部には、アクアラングを装備した最大９名のSEALsが水中に同時に出入りすることができるエアロック・チャンバーも備えている。セイル前方側面には艦外収納庫があり特殊部隊用の装備を格納できる。SEALs輸送用の小型潜水艇ASDSの開発は中止されている」

　いままで、横須賀基地などに寄港している原子力潜水艦は、かつての旧ソ連の原潜に対抗して開発、配備されてきましたが、今、攻撃型原潜の役割は大きく変わっていることが明らかになっています。SEALsの運用、トマホークの搭載など、米軍の前方展開戦力の最前線に配備されています。