町役場にて

　町役場の、たくさんの人が行き交う長い廊下をメライちゃんと僕は歩いた。背中のストラップが優美にクロスするタンクトップ、ミニスカートという格好は、僕を女子そのものにしていた。
　一人の時よりも、本物の女子であるメライちゃんと連れ立って歩いている時の方が格段に僕を女の子らしく見せているようだった。それは人々の視線からも、はっきり感じられた。僕は今、普通に女の子として受け入れられている。
　会議室に着いた。この中で待つようにとの館内放送があった。面接はその隣の、ここよりも少し狭い会議室でおこなわれるらしい。
　入口の前に痩身の若い男性がいて、「夏祭りのイベントに出るんだよね、君は」と、メライちゃんに声を掛けてきた。ボサボサで伸び放題の頭髪、紺のスラックスから白いワイシャツの裾が半分出ているところなどから、自由に世界を放浪している若者のように見えるけれど、首から提げたストラップ付きの名札入れには、イベント実行委員会のスタッフであることを示すカードが入っていた。
　こっちの子もそうなの、と人差し指だけ僕に向けて、メライちゃんに質問を重ねる。細い目がちらりと僕の方へ動いたような気がした。はい、と頷くメライちゃん。ボサボサ頭の男は腕を組み、「うーん」と唸った。わざとらしいほどの思案顔だった。
「その格好でステージに立つのかな、随分普通っぽく見えるけど」
「違います。衣装は用意してきました」
　いしょうはよういしてきました、とメライちゃんの口真似をしたボサボサ頭は、ニッと歯を剥いて笑い、「そうじゃないでしょうがあ」と声を荒げた。溜め息をつき、顔を左右に振る。やることが一々大袈裟だった。
「ちゃんと着替えてきてよ。面接はさ、舞台に出る時の格好で受けてもらうんだからさ、控え室に入る段階でもう着替えてないと、困るんだよね」
「ごめんなさい」
　メライちゃんがぴょこんと頭を下げると、その後ろをタキシードを着た男の人が通り過ぎた。ボサボサ頭は首をすっと前へ伸ばすようにして、イベントの出演者か訊ねた。メライちゃんに対するのとは打って変わった丁寧な言葉遣いだった。
　振り返った男の人がそうだと答えると、ボサボサ頭は恭しく頭を下げ、控え室のドアを開けた。タキシードの男に続いて、赤いチャイナドレスを着た女の人、ギターを担いだ皮ジャン男子、着物姿の女の人が中に入った。
　静かにドアを閉めたボサボサ頭は、怒られてしょんぼりしているメライちゃんに向き直ると、「早く着替えてきて」と言った。
「着替える場所はどこですか」
「きがえるばしょはどこですか・・・んなの、ないよ。廊下で着替えればあ？」
「そんな・・・」
　半開きの目をしてボサボサ頭は、うろたえるメライちゃんを面白そうに眺める。相変わらず僕の方は一顧だにしない。
　と、この様子を離れたところで見ていた女の人が「ちょっと駄目じゃないの」と注意しに来てくれた。「女の子にそんな対応はないでしょ」
　いやそんなつもりじゃないんだけど、とボサボサ頭は、ニヤニヤ笑いを浮かべて言い訳をする。女の人はスーツ姿で、切れ長の目でじっとボサボサ頭をじっと睨んだ。この町役場の職員で、ボサボサ頭よりも立場的には上なのだろう。
「ごめんなさいね。着替えの場所は、あるにはあるの」
　ひとしきりボサボサ頭を注意してから、スーツ姿の女性職員は、メライちゃんと顔の高さが同じになるよう、軽く膝を曲げた。
「四階の、ここからちょっと離れた場所にね、更衣室がある。別にイベント出演者向けに解放してる訳じゃないけど、使っていいです」
「え、あそこ貸すんですか。あそこは…」
「黙りなさい」
　ぴしゃりと女性職員が封じると、ボサボサ頭は口を閉じてうつむいてしまった。
　更衣室まで案内してもらえることになった。向かおうとした矢先、おい、とボサボサ頭に声を掛けられた。
「お前、女の子じゃないだろ？」
　はい、と答えるよりも早く引き寄せられた僕は、ミニスカートをめくられた。いや、何するんですか、と叫ぶ口を手で覆われ、ショーツのゴムが引っ張られる。中を見られてしまった。ほう、とボサボサ頭は感心してゴムを放した。
「やっぱり男じゃん。毛はまだ生えてないし、皮もまだ被ってるみたいだけどな。他の人はともかく、俺は騙せないからな」
　僕は黙って顔を伏せた。そんな手荒な真似をしなくても、初めから正直に答えるつもりだったのに。
「ところで、なんでハダシなんだよ」
　不思議そうな顔をして僕の足元を指す。ついさっきまで履いていたゴム靴は、学校でメライちゃんがＹ美に取り上げられた上履きだった。ショーツを貸してくれる代わりにゴム靴は返すことにしたのだった。ショーツを穿く時にゴム靴を脱ぎ、それからはずっと裸足だった。履物なしでうろうろしている人は、確かに珍しいかもしれない。
「舞台では裸足なんです、だから履物はいらないんです」
「そうかよ」ボサボサ頭は腕組みを解いた。納得してくれたようだった。
「けどよ、この床、相当汚れてて、足の裏、すぐに黒くなるからな。この建物も老朽化が進んでるしな。お前、せっかく女の子の振りしてんだからさ、きれいな可愛いい女の子になってくれよ。お前みたいに初めから舞台に出る格好で来てくれると手間がかからないよな。あのワンピースの子は、これから着替えるのかよ」
　どうもボサボサ頭は誤解しているようだった。僕はこの格好では舞台に立たない。許された衣装はパンツ一枚だけだ。
　メライちゃんが僕を促すので、ボサボサ頭は「なんでだよ」と、口を尖らせた。
「この子は着替える必要ないんだろ？」
　どうせ脱ぐだけなのだから、このまま控え室に入って面接の直前に脱げばよいのでは、という考えが浮かんだ。でも、メライちゃんはそうは考えなかった。
「ナオス君も今とは別の格好をして舞台に立つんですよ。着替えに行かなきゃ駄目です」
　きがえにいかなきゃだめです、とボサボサ頭はメライちゃんの少し舌足らずなところを誇張して口真似をしてみせてから、「なんだ、お前、このまま舞台に立つんじゃなかったのかよ」と、落胆したような顔つきになってぼやいた。
「そうですよ。もっと簡単な衣装です」
　口真似されるのを恐れずメライちゃんが割って入ると、僕の手首を握って、「さ、お姉さん来たよ。行くよ」と囁いた。
「え、お姉さんどこ」周囲を見回す。どこにいるんだろう、鷺丸君のお姉さん。一瞬、蹴り上げられたおちんちんの袋に鋭い痛みが走った。
「ほら、あっち」とメライちゃんの指す方を見ると、廊下の向こうに細身の人影があった。顔の位置で鍵を揺らしている。「あれ、ほんとだね」
　大丈夫？、ナオス君、とメライちゃんがクスッと笑った。お姉さんとは町役場の女性職員のことだった。

　階段を三階まで上がると、その先の階段は鎖で封鎖されていて、「関係者以外立ち入り禁止」の札が掛けられてあった。女性職員は鎖を外し、メライちゃんと僕を通した。鎖を戻す時、女性職員の指先に錆びか付着したのか、メライちゃんと僕を一段越しで追い越しながら、頻りに指を擦り合わせていた。
　四階は町長室、特別会議室などがあり、他の階と違って一般の町民がいないから、驚くほど静かだった。長く続く廊下に人の気配はなく、汚れて黄ばんだリノリウムの床は、踏む度に少し沈んだ。更衣室は廊下の端にあった。
　女性職員は事務室から取ってきた鍵を塗料のほとんど剥落したドアに差し込み、肩を上げるようにしてドアを横に引いた。更衣室というか、かつて更衣室だったところの物置という方が正確だった。ところどころ凹んだキャビネット、錆び付いた事務机、ビニールのカバーが破れたビジネスチェア一などが雑然と置かれ、汚れた窓の近くには、傾いた棚があった。この棚だけ木製であり、個人宅で使われるような代物だった。
　メライちゃんは棚に手提げ鞄を置くと、「早く脱いで」と言った。
　とりあえず僕が脱ぎ、洋服をここに残して更衣室を出れば、後はメライちゃんが一人で心置きなくスクール水着に着替えることができる。
「あ、ごめん。私、出るね」
　服に手を掛けた僕を見て、女性職員は慌てて出て行こうとした。すると、「別に大丈夫ですよ、脱ぐだけですから」と、メライちゃんが引き留めた。別に引き留める理由はないと思うし、女性職員もこの場にいる必要はないのだけれど、なぜか女性職員は回れ右して、タンクトップを脱ぐ僕を見つめる。
　じろじろ見られながら脱ぐのは、何か恥ずかしい。スカートのホックに回した手がためらったように止まると、メライちゃんに「早くしようよ」と急かされた。スカートを脱ぎ、脱いだ物を折り畳んで棚に置く。
　パンツ一枚の裸になった僕を見て、女性職員は「舞台衣装はどうしたの？」と聞いた。
僕は問いかけに対して即答ができない。つい考え込んでしまう性質はＹ美の家で暮らすようになってから、特に強くなっていた。「衣装はこれですよ、この格好です」と、メライちゃんが手提げ鞄からスクール水着を出しながら、言った。女性職員は目を丸くした。
「これが舞台に出る格好なの？　下履き一枚でステージに上がるつもりなの？」
「そうですよ」と、メライちゃんが事もなげに答える。
「信じられない。ねえ、あなた、恥ずかしくないの？」
　ますます即答できない質問だった。恥ずかしいに決まっている。
「でも、すごいわ。男の子ならともかく、パンツ一丁で舞台に上がるのは、なかなか勇気がいることよ」
　着ていた服のせいで僕のことを女の子と思い込んでいる女性職員は感心しながら、僕の肩をポンポンと叩いた。次はメライちゃんが水着に着替える番だった。女性職員に背中を押されるようにして更衣室を出ようとしたら、「ちょっと待って」とメライちゃんに呼び止められた。
「そのパンツ、裏返しじゃない。しかも前後が逆になってるし」
　あ、と思って見ると、確かにパンツのタグが前に出ていた。パンツを渡された時、とにかく早く身に着けたい一心だったから、そこまで気が回らなかった。
「ほんとだ」
「ほんとだ、じゃないわよ。早く直しなよ」
「分かった。トイレで直してくるよ」
「ダーメッ。ここで直しなよ」
　え、そんな、と僕はパンツのゴムを押さえるようにして、もじもじした。メライちゃんはもう僕の裸は見慣れているのかもしれないけれど、ここには女性職員だっている。そのことをメライちゃんに気づいてもらいたくて、恐る恐る女性職員の方を見ると、当の女性職員と目が合ってしまった。
「私のことなら気にしないでいいのよ。どうぞ直して」
　あっさり勧められてしまった。この女性職員は僕のことを女の子と思っているのだから、この反応も仕方がなかった。気にするのは僕の方なのに。
　二人の女の人が見ている前で、片手でおちんちんを隠しながらショーツを下ろす。ショーツを裏返す時は両手を使わなくてはならない。股間におちんちんを挟み、完全に隠したところで手を股間から放す。ショーツを元に戻し、前後を確認して、再びショーツに足を通そうとして片足を上げたところ、股間に押し込んでいたおちんちんがぽろりとこぼれてしまった。
「なに今の？　ねえねえ、見た？　なんなのあれ？」
　女性職員は興奮気味にメライちゃんへ身を乗り出した。
「おちんちんだよね、あれ。なんでおちんちんが付いてんの？　信じらんない」
　せっかく穿き直したショーツのゴムに女性職員が手を掛けた。疑わしい物は自分の目で再確認する必要があると考えているようだった。ゴムを掴む僕の手を力ずくで払うと、職業的な冷たさでショーツを引きずり下ろした。
　いや、やめてください、と叫ぶ僕を無視して、女性職員はおちんちんが本物かどうか、見るだけでなく、手で触って確かめる。おちんちんを摘まみ上げられ、その陰にあるおちんちんの袋までチェックされた。
「妙におどおどしてるから変だなとは思ってたのよ。きみ、男の子だったのね。これは、紛れもなくおちんちんだよね。違う？」
　そう言うと、女性職員は僕の足首から引き抜いたショーツを広げて、溜め息をついた。
「服だけでなく下着まで女の子用なんだからね。どうして女の子の格好しているの？　そういうのが趣味なの？」
　素っ裸のまま背中を丸め、おちんちんを手で隠して首を横に振るばかりの僕に代わって、メライちゃんが「違うんですよ」と答えてくれた。
「意地悪な友達に女の子の服を着るように強制されてるだけなんです」
「苛め？　おちんちん、股の間に挟んだって隠しきれるもんじゃないわね」
「ナオス君、結構上手に隠すんですよ。女性たちに女か男か疑われた時は、女の子だって言い張って、証拠を見せなくちゃいけなくなったんです」と、メライちゃんはここへ来るまでのバスの中の出来事を話し始めた。最初に女の子って言い張ったのは僕ではなくメライちゃんなのだけど、僕は黙って唾を飲み込んだ。
「前から見られる時は良かったんですけど、後ろから見られる時は急いでおちんちんを前へ移動させなくちゃいけないから大変でした。で、すぐにまた前から見られるので、急いでおちんちんを股間に挟んで隠すんです。なかなか忙しそうでした」
「男の子って、おちんちんが付いてるからねえ。ほんとに邪魔っけでしょ。隠しながらそう思わなかった？　なんでこんな余計な物が付いてるんだろうって」　
　少しでも露出部分を隠そうと、素っ裸の身に腕を巻き付けるようにして立つ僕は、俯けた顔を少しだけ上げて、はい、と返事をするのが精一杯だった。と、背中を押された。この格好のまま僕を更衣室の外へ出そうとしている。
「じゃ早く着替えてね。外で待ってるから」
　女性職員はメライちゃんにそう言い残すと、素っ裸のままの僕を連れて更衣室から出た。幸い廊下に人はいなかった。おちんちんを手で隠しながら、ショーツを返してください、とお願いする僕を女性職員は黙って見下ろした。
「男の子だったら裸で舞台に出ても平気かもね」と、たっぷり間を置いてから、女性職員が言った。
「いえ、恥ずかしいです。早くショーツを返してください」
「そうだったわね。オールヌードではなくて、パンツ一枚だった」
　ひらりとショーツがリノリウムの床に落ちた。「いくら男の子でもさすがにオールヌードじゃ、かわいそすぎるよね。あらら、あらららら」
　更衣室から出てきたメライちゃんを見て、驚きの声を発した。ちょうど僕が急いで拾ったショーツを引っ張り上げたところだった。「かわいい。あなたはスクール水着なのね。とってもかわいいわよ。女の子はスクール水着、片や男の子はパンツいっちょう。ねえ、あなたたちが出る舞台ってどんなことするの？」
「それはまだ秘密なんです」と、メライちゃんが照れ笑いを浮かべて返した。
　階段のところまで来て、急に不安を覚えた。人があまりに多い。ショーツ一枚だけを身に着けた格好で通行するのは、恥ずかし過ぎるし、いたずら好きな人たちに面白半分に脱がされるなどということも考えられる。僕が不安を訴えると、女性職員はちょっと困ったという顔をした。
「だってあなた、その格好で舞台に出るんでしょ。こんなところで恥ずかしがってたら、とてもショーに出られないわよ」
　これまでずっとマジックショーの練習を重ねてきて、パンツ一枚どころか素っ裸を晒すことにも慣れたような感じがした。同じ場所で練習をしていた合唱団の女の子や男の子には、素っ裸を晒しただけではなく、性的に弄ばされ、射精の瞬間まで見られてしまった。
　それでも、やはりこれらは非公開の練習時での出来事だった。パンツ一枚の裸でステージに出て、大勢の人に見られるというのは、こうした経験とは明らかに質の違う羞恥を僕に覚えさせる。今まで裸を見られずに済んだ人たち、例えばクラスメイトたちにも確実に裸を見られることになる。もしかすると、独身寮に住み込みで働く母も誘われてふらりと夏祭りへ出掛けないとも限らない。
　これらは、今まで僕が考えないようにしてきたことだった。いよいよ逃げてきたこの現実と直面することになる。
「ほんとね、私も恥ずかしいよお」
　階段の手すりに顎を乗せて下を覗き込むメライちゃんがほんのりと頬を赤く染めて、僕に同意した。
「そっか、やっぱ恥ずかしいか」
　女性職員はぽつりと呟くと、何か思い付いたらしく、ちょっと待ってて、とメライちゃんに言い、一人で階段を駆け下りていった。しばらくして戻ってきた女性職員の手には、四角に折り畳まれた水色の布があった。
「一階の控え室までこれを羽織ってて。良かったらこれも使って」
　持ってきたのはバスローブとスリッパだった。メライちゃんに手渡す。
「どうしたの、きみ」女性職員が僕の物欲しげな視線に気づいて、声を掛けてきた。
「あの、僕の分もありますか」
「ごめんね。一人分しかないの」
　すぐにメライちゃんへ顔を戻して、「よく似合ってるわよ、これなら移動しても恥ずかしくないよね」と、満足げに頷いている。メライちゃんも安心したようだった。ありがとうございます、と元気な声で礼を述べる。
　あの、と僕はもう一度女性職員に声を掛けてみた。
「なんなのよ、きみは」苛々した感情を込めて、女性職員が振り向いた。
「僕にも何か羽織る物があれば」と言いかけるものの、すぐに「ないって言ったよね」と返されてしまった。
　でも、と僕はどうにも釈然としないので、勇気を振り絞って続けた。
「でも、何よ？」
　女性職員は、不機嫌そうに眉を動かした。
　バスローブが一枚しかないのであれば、肌の露出度の高い方が着るべきではないのか。つまり、メライちゃんはスクール水着で、僕はパンツ一枚だから、この場合、バスローブは僕に貸してくれてもよいのではないか。
　たどたどしくも、なんとか自分の思うところを言葉にしてみた。この人だったら理解してくれそうな気がしたけれど、甘かった。フン、と鼻で笑われた。
「きみ、全然分かってない。こういう場合、普通は女の子に渡すでしょ。それともきみは、この子がスクール水着のままうろうろ役場の中を歩き回って、男どものいやらしい視線に晒されてもいいっていうの？」
「いえ、別にそんなことは。でも」
「黙りなさい。きみも確かに裸で歩いて恥ずかしいかもしれないけど、でも男の子なら我慢でしょうが。君の恥ずかしさは、所詮笑われる程度の恥ずかしさなのよ。でも、女の子の感じる恥ずかしさは違う。男どもの血走ったいやらしい目で見られるんだからね。それこそ肉体をけがされるような恐怖に身を晒すことでもあるのよ」
　もう僕は何も反論できなかった。ただ、ごめんなさいと頭を下げるより他になかった。それでもまくし立てる女性職員を止めることはできなかった。
「女はね、きみの裸を見ても、性的な欲望なんか抱かないの。ただ、馬鹿みたい、見っともないわって笑うだけなの。きみの小さなおちんちんを晒したら、かわいい、おもしろいって思う女の人もいるでしょうね。とにかく、男たちが女に向けるいやらしい視線とは、根本的に違うの。だから、きみはパンツいっちょうでも我慢する。女の視線は男の肉体をけがすことはないからね。バスローブはスクール水着の女の子がまとうのよ。理解できましたか？」
　額をツンと指で突かれた。
「分かりました。もう二度と言いません。ごめんなさい」僕はもう一度、頭を下げた。でも、と続けたくなる気持ちを抑える。スリッパぐらいは僕の分も持ってきてくれてもよかったのに、とメライのちゃんの素足にすっぽりと嵌ったスリッパを見て思ったけれど、ここは我慢するしかなかった。
「分かればよろしい」
　やっと表情をほぐしてくれた女性職員は、かわいい乳首ね、と指で乳首を撫で、押してきた。思わずウッと声を上げてしまった僕を小さく笑い、「ま、きみが裸で歩きたくないって言うなら、特別にエレベーターを使わせてあげる」と、エレベーターのある方向へメライちゃんと僕を案内した。メライちゃんはペタンペタンと、スリッパの底を床に叩きつけるように歩いた。
　町役場の階段は建物の中央にあり、エレベーターは西側の端に一基だけ設置されていた。更衣室とは反対側だった。「女性専用」と書かれてあった。
　エレベーターのドアが閉まって下降し始めたと思ったら、すぐにチーンと音がして、三階で止まった。かなり年代物のエレベーターで動きが一々遅い。やっとドアが開くと、五十代くらいの女性たちがどっと乗り込んできた。
　バスローブをまとったメライちゃんの後ろへ急いで隠れるものの、女性たちの人数は相当に多く、彼女たちのお尻にグイグイ押されて、メライちゃんはとうとう僕の左へ流れるように動いた。二人してエレベーターの壁に背中をぴったり付け、足を踏まれないように軽く爪先立ちする。特に僕はスリッパもない裸足なので、他人の迫りくる足には敏感になる。裸の背中に金属の板が冷たい。
　定員超過を告げるブザーが鳴った。最後に乗った一人が降りると、ブザーが止んだ。次にするか、階段を使えばいいのに、乗り切れなかった一人は「あんたたち、こんな婆さんを一人だけ置いてく気？」と、不満を露わにしてドアの開閉部分に足を差し入れた。
　このままではいつまで経ってもドアが閉まらない。エレベーターの中は、誰が代わりに降りるかという問題でざわつき、若い人が譲るべきということになった。女性たちの視線が一斉にメライちゃんと僕に集まった。女性職員が切れ長の目で僕に目配せしている。しかし、僕は乗っていたかった。パンツ一枚の裸で取り残されたくなかった。
　三階から乗り込んできた女性たちは、僕ではなく、バスローブに身を包んだメライちゃんこそが入れ替わりに降りるべき一人にふさわしいと考えているようだった。
「さすがにショーツ一枚の裸の子を降ろすのは酷だからさ」と一人が僕に同情を寄せると、うんうんと他の女性たちも頷いてくれた。
「どんな理由かは知れないけどさあ、裸なんだからエレベーターじゃないとねえ」
　しかし、これに反対意見を述べたのは女性職員だった。「いえ、降りるなら、こっちの子ですよ」と、パンツ一枚の僕の腕を掴み、力を込める。「だって、この子、ほんとは男ですから」
　エレベーターの中が一瞬、静まり返った。
「嘘でしょ？　だって女性用の下着を穿いてるじゃない」
「ええ、確かに。でもね、間違いなく男なんです」
　こう断言すると、論より証拠とばかり、女性職員は僕のショーツを一気に引きずり下ろした。やめて、と叫ぶ間もなかった。慌てておちんちんを手で隠す。「見せなさいよ、ほら」と女性職員に手首を掴まれ、背中に回される。丸出しにされたおちんちんを見て、女性たちから小さな悲鳴が上がった。忍び笑いも聞こえてきた。
「うち、女ばっかりで、男の子のおちんちんなんて、ろくに見たことないんだよ。それ、本物なの？」
「本物ですよ」と、女性職員は僕の背中を押した。「なんなら触って確かめてください」
　やめて、お願いですから、と訴える僕の叫びは全く無視され、服を着た女性たちのぎっしり詰まる狭い空間へ素っ裸のまま押し込まれた。出口に向かってゆっくり流される。その間、いろんな手や服の布地が全身のいろんな部分に当たった。指や足、スカートやズボンがおちんちんやおちんちんの袋を撫でた。中にはお尻を鷲掴みする手もあった。おちんちんの皮を引っ張られた。痛みに悲鳴を上げても、クスクス笑う声が返ってくるばかりだった。
「あなた、このエレベーターね、女性専用なの。この張り紙、見えますか？　それとも字読めないの？」
　すっかりエレベーターの外へ出されてしまった僕を、乗り切れなかった一人が恐い形相で叱りつけた。足首に絡まっていたショーツが女性たちの空間の中でもみくちゃにされている内になくなっている。僕はそのことが気に掛かって、エレベーターの中にいる人たちに向かって、「パンツを、パンツを返して」と訴えるのだけれど、女性たちは興奮さめやらぬ体で、ちっとも気づいてくれなかった。
「ちょっと聞いてるの？　あんた」と、恐い形相の女性が腰に手を当てて怒鳴った。
　申し訳ございませんでした、とおちんちんを両手で隠して謝る。
「ごめんなさい」と、エレベーターの中から女性職員も謝った。「女性専用って言ったんだけど、この子がどうしても乗りたいっていうから。私の監督不行き届きです」
「全くしょうもない子だね、この子は。女性専用なんだから、男が乗ったら駄目でしょうが。男が乗ると気持ち悪いんだよ」
　憎々しげな目で僕を睨み付けると、女性は悠々とエレベーターに乗った。今度はブザーが鳴らなかった。
「あの、パンツ。僕のパンツを」と、上ずった声で訴えても、女性たちは僕が諦め悪くエレベーターに乗ろうとしているようにしか見えなかったようだ。「女性専用だって言ったでしょうが」と怒鳴られ、胸をどんと押し返された。操作盤の前にいる女性が閉めるボタンを連打している。
「パンツ、返してください、パンツ」と、声を絞り出すようにして一縷の望みをかける。エレベーターの前に立ち、おちんちんを手で隠して必死に訴える僕の姿を見て、一人の女性が口を小さくあけた。僕が素っ裸のままであることに気づいたらしい。
　白いショーツは、立錐の余地もないようなエレベーターの中で、女性たちの足に踏まれていた。女性たちがそれに気づいて、騒ぎ出した。一人が床へ腕を伸ばして、ようやくショーツを拾い上げる。僕に向かってショーツが差し出された。受け取ろうとした瞬間だった。最後に乗り込んだ女性が「この下着は女性用だから乗ってていいのよ」と言って、ショーツを引っ込めさせてしまった。ドアが閉まった。

　素っ裸のまま取り残されてしまった。エレベーターの閉まったドアの前で呆然とする。
　背中に視線を、少なからぬ人の気配を感じて、恐る恐る振り返る。短い廊下のすぐ先には白いカウンターがずっと奥まで続いて、カウンターを挟んで左側が町役場の職員の事務スペース、右側が来客用スペースだった。来客用スペースの後ろには、打ち合わせ用のブースが設けられ、仕切り板で細かく分けられている。
　町役場の職員は、案内してくれた女性職員と違ってスーツではなく、作業服姿だった。来客者はスーツ姿のビジネス関係者ばかりで、カウンターに図面や資料を広げて話し込んでいる。打ち合わせブースからは時折低く抑えた笑い声や平身低頭する声が聞こえてきた。このフロアのどこにも子供の姿はなかった。
　中学生の僕には夏休みでも、働く大人の人たちにとっては平日なのだった。
　素っ裸でこの場所にいる自分は、どう見ても異質な存在だった。それなのに、誰も僕をじろじろ見たり、笑ったりしない。ちらちらと見ているらしいことは分かるのだけれど、どれも遠慮がちであり、あからさまに眺めたり、興味を示したりしない。そのような無作法はビジネスの現場にふさわしくないのかもしれない。
　これまで何度も素っ裸のまま不特定多数の人がいる空間、住宅街や公民館などの公共施設の中を歩かされてきたけれど、無関心は初めての経験だった。じろじろ見られたり、からかわれたりしない代わりに、誰も僕を助けてくれない。
　とにかく、このままここにじっとしていても埒が明かない。僕はおちんちんをしっかり両手で押さえると、腰を低くしてそろりそろりと階段へ向かった。
　白いワイシャツの背中が並ぶ中を息を詰めて歩く。人の多い割に静かな雰囲気なので、紙の上を鉛筆の走る音までもがしっかり聞こえる。電話の鳴る音も控えめだった。町役場の人からは正面になるので、どうしても僕の存在は目に入る。それでも、誰一人として声を掛けてこなかった。チラと見てはすぐに目を逸らし、仕事を続ける。僕と関わると面倒なことに引き込まれるのだろうか。あまりにも普通に通行できるので、自分は服を着ているのではないかと錯覚するほどだった。
　中央付近に近づいた。通路を右に曲がると、その先に階段がある。階段近くで、僕が来たエレベーターのある西方向とは反対の、東側の通路から女性の集団が歩いてきた。先程エレベーターにどっと乗り込んできた女性たちとは別の団体のようだった。
　女の人たちは、階段付近にいる僕を認めて、小さく叫んだ。
「ちょっとあなた、裸じゃないの。こんなところで何してるの」
「ごめんなさい、なんでもないです。すぐ行きます」
「待ちなさい。あなた、お洋服はどうしたの？」
　手首をいきなり掴む。強く握るのは僕が逃亡するのを防ぐためだろう。右だけでなく、左の手首も取られてしまい、隠していたおちんちんが丸見えになってしまった。
　やめて、放して、と小さな声で訴え、腰を捻る。足を交差させ、おちんちんの股間に隠そうとするのだけど、「何してたのか、言いなさい」と詰問され、お尻をピシャピシャと叩かれるので、うまく隠すことができず、いたずらにおちんちんをぶらぶら揺らしてしまい、事の成り行きを見守る女性たちの失笑を買った。
　町役場のフロアに全く衣類を身に着けていない状態でいたため、不審者にされる。これは仕方のないことだった。女性たちは僕を役場の人に突き出すことにした。
　二人の女性に挟まれて、たった今通ったところを戻る。僕が抵抗し、しきりに体を動かすのは、この場を立ち去りたいからというよりは、両手を左右から掴まれて、一糸まとわぬ体が何もかも丸出しになってしまっているからなのに、彼女たちは、こうしてお尻やおちんちんが見られ放題になっている僕の恥ずかしさに対して何の理解も示さないばかりか、「やめて、放して」と抵抗する僕を「いいから大人しくしてなさい。じっとしてなさい」と、聞き分けのない子供のように叱りつけるのだった。
　正面の白いカウンターの向こうに作業衣を着た眼鏡のおじさんがいて、いきり立った女性たちがぐんぐん突進してくるのをきょとんとした顔で迎えた。女性たちに挟まれた素っ裸の僕が近づいても、おじさんはぼんやりしていた。
「裸の男の子がウロウロしてるのよ。いったい、どういう管理をしてるのですか」
　ええと、あなたたちは、とおじさんは眼鏡に手を当てて顎を引き、女性たちの胸元に下がったストラップ付きの名札へ首を伸ばした。
「明るい街づくり推進協議会の者です」
　おじさんが名札の小さな文字を読むよりも先に、女性が答えた。名札には「協議会リーダー」と記されてあった。
「ああ、これはこれは。いつもお世話になっています」
　協議会リーダーの発する力のこもった声にビクッとしたおじさんは、慌てて顔を元の位置に戻し、ぺこりと頭を下げると、椅子に座り、用紙とペンを取り出した。用紙に今日の日付を書き込みながら、咳払いをする。
「ええと、その、お申し出というのは、裸の、その、つまり衣類をまとっていないという意味ですな、裸の人がうろうろしてると」
「そうですよ、男の子。裸の男の子」
　リーダーがカウンターに手をついて、苛々したように爪先で床を鳴らした。
　ふうむ、裸の男の子ね、とおじさんは用紙に書き込みながら、呟いた。「で、その子はパンツぐらいは穿いてるんでしょうな」
　顔を上げておじさんが問うと、協議会の女性たちはプッと吹き出した。
「知りませんよ、そんなことは。ご自分の目で確かめたらどうです」
　呆れ顔のリーダーが女性たちに目配せすると、僕はおじさんの正面に据えられた。相変わらず両手首を左右の女性に高い位置で掴まれているので、おちんちんを隠すことができなかった。内股になってもじもじするしかない。
「なるほど、パンツもなし、と・・・」眼鏡のレンズをおちんちんへ向けたおじさんは、口をもごもごさせながら書き込むと、「小さくてよく見えなかったな、どれ、もう一度確認せんとな」と、眼鏡に手を当て、レンズを少し下げ気味にして、再びおちんちんへ首を伸ばした。
　恥ずかしい。おじさんの後ろを若い女性事務員が通った。ぷるぷると羞恥のあまり震えるおちんちんを見て、驚いたような顔をし、急いで目を逸らす。
　ふうむ、確かにありますな、おちんちん、とおじさんは一人で感心し、「男の子で間違いないですねえ」と、リーダーに顔を向けて、ニッと笑った。
　逃げないから放して、恥ずかしいです、と両手を上げさせられたまま、カッと熱くなった腰をくねらせて、小声でお願いすると、女性たちはようやく気付いたようで、「そっか、おちんちん丸出しになっちゃうもんね」と笑いながら僕の手を自由にしてくれた。急いで両腕をフルに使って、おちんちんを中心に裸体を隠す。
「気づかなかったわ。ずっとおちんちん見られてたのね」
「恥ずかしかったでしょうね。フフフ・・・今になってやっと隠してる」
　一応、町役場の担当者に僕という不審者を預けたのだから、この先、僕が逃げたとしてもその責任は町役場にあるというところなのだろう。ホッとした女性たちは晴れやかな笑顔で僕を眺めやった。
「クレームのレベルなんですが、いきなり５というのはちょっと・・・」担当のおじさんは、額に手を当てて、考え込んだ。リーダーの女性に詰め寄られて、だいぶ弱っているようだった。「町議会で取り上げなくちゃいけなくなるし・・・」
「なら４で。とんでもないことですよ。裸の男の子が私たちに性器を見せびらかしてるんですからね」リーダーの強い視線がおじさんをまっすぐ捉えていた。
「ううん、４ですか・・・　お気持ちはよく分かるんですが・・・」
　クレームのレベルが４だと町長決裁の案件になるが、３まで下げてもらえれば、部署内で解決できるというのがおじさんの言い分だった。「迅速に対処することをお望みでしたら、レベル３がよいかと・・・」おじさんは内部の事情を打ち明けると、自分たちの都合を優先させることに後ろめたさを感じるのか、鼻の頭に引っかかった眼鏡はそのままにして、上目遣いの裸眼でリーダーの顔色を窺った。
「仕方ないわね。いいわよ、３で。その代わりとっとと対処しなさいよ」
「ありがとうございます。もちろんでございます」
　深々と頭を下げたおじさんは、そのままの姿勢で椅子をくるりと回転させると、書き込んだばかりの書類を持って立ち上がり、一番奥の席にいる人へ向かいながら、「クレーム事案が発生しました。レベル３です」と触れ回った。
　突然、フロアの雰囲気が一変した。役場の職員たちの間でざわめきが起こった。フロアにいる人が初めて僕の存在に気づいたように、一斉に視線を向けてくる。さっきまでの静けさ、無関心ぶりが嘘のようだった。外来のビジネス関係の人たちまで、打ち合わせブースから顔を出して、眉をひそめた。
「クレームになった以上、もう見ない振りはできないのね」
　リーダーはそう言ってほくそ笑み、僕を見下ろした。あまりにもたくさんの視線が暴力的に押し寄せてきたので、堪らず壁際に寄ってうずくまってしまった僕の肩や脇腹にリーダーのズボン、腰の部分はゆるゆるだけど裾にかけてだんだん引き締まってくる形の黒いズボンが触れた。「じゃ、後は任せます」リーダーが町役場の人に声を掛けた。
　執務室の中にある小部屋に入れられた僕は、相変わらず素っ裸のまま、役場の人たちから尋問を受けた。夏祭りイベントのステージ出演者として面接を受けに来たのだと言い、事務局に問い合わせてもらって、ようやく不審者の嫌疑が晴れた。
　高圧的な態度の男性が細身の女性に僕を一階の面接控え室まで連れて行くように命じた。先程おじさんの後ろを通った時に、偶然おちんちんを見てしまって急いで目を逸らした女性だった。
「あの、何か着る物はないんでしょうか」
　小部屋の外へ連れ出されそうになった僕は、裸のまま連れ出されたくない自分の気持ちを率直に伝えた。
「着る物、ありますよ。着たい、ですか？」
　フリルのない地味な白いブラウスのきっちり留められた第一ボタンをいじりながら、か弱い感じの女性は恥ずかしそうに顔を伏せた。一糸まとわぬ僕の惨めな姿をなるべく見ないように、気を遣ってくれている。
「はい、もちろん」
「そうですよね。でも・・・」　
　女性は相変わらず俯いて、もじもじと体を揺すった。
「ごめんなさい。服とか一切、貸せないんです。規則なんで」
「そんな。この格好のまま一階まで連れて行かれるんですか？」
「あ。でもこれは付けてください」
　そう言うと、女性は僕の首に吊り下げ紐を掛けた。そこには「総務課取扱い物件」と書かれたカードがぶら下がっていた。
「さ、行きましょう。愚図愚図してると返って恥ずかしいでしょうから」
　強い力で手を引っ張られ、小部屋を出る。再びざわめきがあちこちで起こった。執務用のスペースを抜けて、カウンターの横をまっすぐ歩き、中央にある階段へ向かった。カウンターの向こう側から役場の人たちが好奇の視線を無遠慮に向けてくる。「嘘でしょ」「何考えてんだ」「なんか笑える」などという呟きがあちこちから聞こえる。打ち合わせ中の人たちも僕が通る時は話を中断して、ぽかんとした顔を上げた。
　片手を女性に取られているものの、もう片方は自由だった。僕はその自由な方の手でしっかりおちんちんを隠して、女性に引きずられるようにして階段を下りた。人々は立ち止まって僕を眺めた。首からぶら下げた「総務課取扱い物件」のカードが僕を罪人のような気持ちにさせた。人々もそのように見ているようだった。

　遅かったじゃない、とメライちゃんが控え室に入ったばかりの僕を見上げて、心配そうに囁いた。「何かあったの？」
「うん、ちょっとね。でも、大丈夫」
　メライちゃんの横のパイプ椅子に腰を下ろす。三階でエレベーターが止まり、僕だけ全裸にされて降ろされたのだ。何もない訳がない。
「あれから事務のお姉さんがすぐに３階へ迎えに行ったんだよ。おんぼろエレベーターよりも階段の方が早いって、ナオス君にパンツ渡しに」
　そうだったんだね、と僕が返すと、メライちゃんは少し驚いた顔をして、「もしかして会わなかったの？」と、周囲の人が振り向くくらいの声を出した。
「うん、会ってないよ」役場職員の女性に引っ張られて、ここまで来たのだった。片手をおちんちんに当てながら歩く全裸の僕を見て、とりわけ子供たちがキャッキャッと騒いだ。１階の玄関付近では、小さな子供を連れた母親たちが立ち話をし、それよりも少し大きい子供たちは縄飛びをしていた。僕が通ると、縄を回す役の二人がぴたりと手を止めた。
「じゃあさ、どこでこのパンツ、受け取ったの？」
　メライちゃんの指が僕の唯一身に着けている衣類であるパンツのゴムを摘まんで伸ばし、放した。パチンと音がした。
「入口のところで、あの嫌味なボサボサ頭のお兄さんから受け取ったよ」
「信じらんない。じゃ、あの事務局のお姉さん、どこ行ったんだろ」
　さあね、と僕もメライちゃんに倣って首を傾げてみたけれど、実際はどうでもよかった。僕としては、ボサボサ頭のお兄さんにいいようにからかわれて、悔しい、恥ずかしい思いをしただけだった。

　第一ボタンまで留めた地味なブラウスを着た女性に手を引っ張られ、素っ裸を晒して長い廊下を歩いてきた僕を見て、ボサボサ頭は複雑な顔をした。
「なんだよ、お前。女子の格好で出るんじゃなかったのかよ。騙しやがってよ」と、語気に落胆、失望を滲ませる。
「お前が欲しいのは、これだろ？」
　そう言ってポケットから取り出したのは、白いブリーフだった。ショーツではなく、ブリーフ。僕の物に間違いなかった。
「さっきマジックショーに出演する鷺丸って人の姉という若い女が来てよ、これ、お前に渡して欲しいって渡されたんだよ。ステージに立つ時はブリーフ一枚だから、やっぱ面接もショーツではなくブリーフで受けなきゃまずいですよね、なんて言ってな。なんだこれ、男児用のパンツじゃねえか。ちっ、女の子の振りしてたくせによ。欲しいんだろ、これ。渡してやるよ。でも、その前によお」と、ボサボサ頭は条件を出した。
「階段のある方を向いて、いいというまで気をつけの姿勢でいろ」
　階段付近には若い母親たち、子供たちがいる。「何それ。かわいそすぎます」と、ここまで僕の手を引いてきた白いブラウスの女性が口を挟んだ。
「うるせえ。こいつ、女の子の格好すればいいのに、かわいいのによ。そんなに男の子でいたいんなら、ちんちん丸出しでいろってんだよ」
　失望がボサボサ頭の怒りを生み、その怒りを僕にぶつけてくる。とにかく僕の唯一の舞台衣装であるパンツは返してもらわなければならない。どうせ長い時間にはならないだろうと覚悟を決めて、命令に従う。
　近くの会議室でたくさんの椅子を引く音がし、ドアが開いて人がどっと出てきた。大半は女性だった。素っ裸で、おちんちんを丸出しにしたままま気をつけの姿勢を取る僕を見て、悲鳴と笑い声が入り乱れる。
「駄目だぞ。少しでも手動かしたら、このブリーフ破くからな」と、ボサボサ頭が後ろから怒鳴った。
「酷い。これ以上見せ物にすることないわよ」
　白いブラウスの女性は、僕のすぐに横に来て腰を落とすと、なんと僕の代わりにおちんちんに手を当てて隠してくれた。
　中学校の制服を着ていることから恐らく僕と年の変わらない女子たちが来て、全裸のまま気をつけの姿勢を取る僕の体をじろじろと軽蔑の眼差しで眺め回した。僕の名前や学校を聞くかたわら、絶えずお尻や乳首、背中をさすったり叩いたりする。おちんちんに彼女たちの冷やかしが及ばないのは、一重に女性が自らの手でおちんちんを隠してくれているからだった。
　隠そうとする強い熱意がこのか弱い感じの女性の手にこもり、おちんちん全体に押し当てられる。女子中学生たちがなんとかおちんちんを覗き見ようとして僕の体を揺すると、女性は「駄目よ、かわいそうでしょ」と叫んで、必死になっておちんちんを覆う手に力を込めた。好奇心旺盛な女子たちに見せまいとする純粋な善意は、おちんちんを、おちんちんの袋を含めて強く握るという行為になり、結果的に程良い刺激を下腹部全体に与えることになってしまった。
　まずい、大変まずいことになってきた。ボサボサ頭が早く止めてくれないかなと思うけれど、スタッフとしての仕事が入ったみたいで忙しそうだった。駄目だ、女性の柔らかい手が摩るように動き、時に力が加わる。ジンジンと下腹部全体に心地よい刺激が行きわたる。「見ちゃ駄目よ、男の子だって恥ずかしいのよ」と、女性がか細い声で訴えても、女子中学生たちは笑いながら聞き流して、僕の体を左右に揺すった。
　気をつけの姿勢を保つのが、切なくなる。
　もう快感に伴う形状の変化はいかんともし難かった。最初に気づいたのは他ならぬこの善意の女性だった。手を少しだけ放して、指の間から中を見て、キャッと小さな悲鳴を上げて、尻餅をついた。その途端、女性が覆っていてくれた手が外れ、現われたのは不覚にも勃起してしまったおちんちんだった。女子中学生たちは生唾を飲み込んだ。
「やだ、何これ、勃起って言うの？　なんでおっきくしてんの？」
「感じちゃったんだよ、きっと」
　遠巻きに見ていた人たちがぐっと近づいてきて、黄色い声を上げた。階段付近にいる若い母親たちまでも騒ぎを聞きつけて近づいてきた。手で覆ってくれた女性は、感情を害されたような顔つきで、「なんで興奮するんですか。興奮するところじゃないですよね。わたし、あなたを軽蔑します」と言い捨てると、どこかへ行ってしまった。
「あーあ、怒らせちゃったよ」
　ボサボサ頭は楽しそうだった。手で隠せば唯一の衣類であるパンツを破られてしまうので、膝をガクガク震わせながら、爪先の指を丸めて羞恥に耐える。「もう許してください」涙声になっていた。硬化したおちんちんを至近距離で見つめる女子中学生たちは、ずっとお喋りし通しだったので、おちんちんにもたくさんの唾が飛んだ。
　ボサボサ頭がパンツを返してくれたのは、やっと勃起が収まった時だった。

「廊下がなんか賑やかだなと思ったけれど、ナオス君、また苛められてたんだね。かわいそう。大変だったね」
　たかだかブリーフのパンツ一枚だけれど、これを身に着けるためにどれだけ恥ずかしい思いを重ねなければならなかったのだろう。察しのよいメライちゃんは、僕に同情の眼差しを向けるのだった。
　面接は予定の時間になっても始まらなかった。控え室の四角い部屋には壁に沿ってパイプ椅子がずらりと並べられてあり、面接を受ける人たちがステージに立つ時の衣装をまとって座っている。
　二日に渡って行われる夏祭りのステージショーは正午から夜九時まであるので、出演者は相当な人数になる。係員に誘導されて、次々と出演予定者が入ってきた。その割に面接に呼ばれる人は少ない。空いている椅子はもうなく、新たに入ってきた人たちは、立って待つしかなかった。
　面接を待つ人たちの衣装は、どれも独特だった。僕たちの正面には、タキシード姿のチョビ鬚と迷彩服の兵士が並んで座り、その横にはメイドに扮した女性二人組が並んだ。
　チアガールの衣装を身に着けた女性四人組が「椅子、全然足りないじゃん」「座りたいよね」とぼやいていると、穴のあいたぼろぼろのジーンズ、白い半袖のシャツをまとった若い男性二人組が素早く席を立った。「ありがと、お兄さん親切ね」と礼を述べて、チアガールたちは腰を下ろした。股を開いたのでミニスカートの中が見えそうだった。
「いやあ、皆さん個性的ですな」と話し掛けてきたのは、メライちゃんの左隣に座る小太りのおじさんだった。浴衣を着て、頭に白い手拭を巻いている。
　そうですね、はい、とメライちゃんがもじもじしながら返すと、「きみたち、小学生？　え？中学一年生？いや、これは失敬失敬。そうか、それでも出演者の中では最年少だろうな。いやあ、若い若い」と、感心したように頷いた。「それにしても君たちもまた、大胆な衣装だよな、ある意味で」と、ちょっと腰を浮かせて、メライちゃんだけでなく、パンツ一枚で椅子に小さく座っている僕をもじろじろ眺めた。
「お譲ちゃんは水着、これは学校の水泳の授業とかで着るタイプの水着だよね。それと、こっちのぼくちゃんは、パンツいっちょう。すごいよ。きみたち、こんなかで一番目立つんじゃないかな」
　そんなことないです、と小声で返して、メライちゃんと僕は肩をすぼめた。
「いや、そんなことあるある」と小太りのおじさんは笑って、「特に男の子のきみ」と僕の方へ体を捻ると、「パンツいっちょうの裸ってのは、私も毎年この夏祭りのステージに出て十年以上経つんだけど、初めてだね」と、唸った。「勇気あるよ、きみ。さすがに男の子だけある。今年からテレビで放映されるってのにな、この夏祭りのステージ」
　え、テレビ放送？
「それ、ほんとですか？」思わずメライちゃんと僕は同時に声を発してしまった。
「ほんとだよ、みんな知ってることだよ」やれやれ、とおじさんは呟き、鉢巻に手を当てて、縛りの位置を少しずらした。
「地方テレビだけどな、放映されるんだ。ちゃんと友達に知らせときなよ。パツンパツンのスクール水着やパンツいっちょうでテレビに出るんだって。ま、それもあるから、面接がこんなに長引いてるみたいだけどな」
「出演者がテレビ放映されるのにふさわしいか、面接の人がチェックしてるっていうことですか？」
　緊張の面持ちで、メライちゃんが訊ねる。
「ま、そんなところだな」
　おじさんは正面に向き直ると、腕を組んで目をつむり、深く息を吐いた。
　あ、いたいた、と面接待ちでごった返す人々の中から聞き慣れた声がした。その瞬間、僕の背筋がブルッと震えた。紋の入った着物姿の女性がクスッと笑い、「やっぱり裸だと寒いのかしら」と連れの女性に話し掛けた。「パンツ一枚だと、寒いかもね」
　いや、寒いから震えたのではない。何かもっといやな予感がして、と思った矢先、その聞き慣れた声の主が立ち話するチアガールの間から出てきた。Ｙ美だった。
「よかったあ、間に合ったみたいだね。面接まだだよねえ」
「ええ、まだ呼ばれてないようだけど」と、僕が答えると、いきなりバシッと裸の右肩を叩かれた。「ラッキー。お母さんに飛ばしてもらった甲斐があったよ。もう無理じゃないかって思ってたからさあ」
　珍しくＹ美は上機嫌だった。それに、いささか興奮気味でもある。
「伝えなくちゃいけないことがあって、来たのよ」息を弾ませて、座っている僕の頭上を見下ろす。「ちょっと立ちな」
　なんですか、と聞き返すと、「ま、いいから立てよ」と頭髪を掴まれ、力づくで立たされた。捩り鉢巻きのおじさんが「おいおい」という顔をしてＹ美の方を見た。
「私が立ってんのに、なんでお前が座ってんだよ」声のトーンを落としたＹ美は、控え室のほぼ真ん中に僕を連れて行くと、僕の髪に絡めた手を引き抜いた。
　白い顔に鼻だけ赤く塗ったピエロとだぶだぶのオーバーオールを着た女の人がＹ美と僕の間をすり抜けた。係員に呼ばれて、面接室へ入るのだった。背中に何か当たるので振り向くと、大きな羽飾りがあった。緑色の全身タイツの人がお尻に付けた羽飾りを揺らして同じような衣装をした相方と談笑している。
「マジックショーのことで変更があるのよ」いろいろなところで話し声がするので、普通の調子で喋っても、なんとなく声をひそめた感じになる。「変更？」「そ、変更」眉根を寄せて僕に顔を近づけると、「衣装のことで」と、今度ははっきり声量を絞った。
「衣装のことで、何か変更があるんですか？」
　いつのまにかそばに来ていたメライちゃんが割り込んできた。
　Ｙ美は軽く目をつむって、あけた。心中に沸いた不機嫌な感情を払いのけるかのように息をつくと、メライちゃんへ向き直って、膝を少し曲げた。
「あのね、お前は関係ないの。衣装の変更があるのはこいつだけだから」
「じゃ、私はこのスクール水着のまま・・・」
「スクール水着に変更なし。全部、練習通り。分かったら席に戻ってな」
　さっきまでメライちゃんと僕が座っていた椅子はすでにチアガールの二人が占めて、向かい側に腰を下ろした仲間の二人と身振りを交えて打ち合わせ中だ。戻る場所を失ったメライちゃんは、所在なさそうに僕の後ろへ回った。
「電話で鷺丸と相談したんだけどさ、水着の女の子がボックスから出てきた時、パンツ一枚になるって、変だよね」そう言うと、Ｙ美は僕の目を見て、フフと微笑んだ。今一つ意味が分からない。変も何も、もともとそういう趣向ではなかったか。
「スクール水着で下着は穿かないよね」Ｙ美がメライちゃんへ問い掛けた。
　はい、と僕の後ろでメライちゃんが答える。
「そうだよね。当たり前だよね」Ｙ美は満足そうに頷いた。「だからさ、お前もパンツなしでやることになったんだよ」
　絶句した僕は、思わずパンツのゴムに手を当てて後ずさった。人とぶつかる。「ベルサイユのばら」の世界から出てきたような伯爵夫人だった。舞踏会に出掛けるような足取りで面接室へ向かう。
　いやです、許して、と訴えるものの、緊張で全身が強張って、うまく舌が回らない。Ｙ美は僕の腕を取って動けないようにすると、「諦めて言うこと聞きな」と言った。
　このマジックでは、観客にメライちゃんと僕が同一人物であるかのように見せなければならない。スクール水着の人がボックスを通り抜けると、瞬時にして水着が消え、パンツ一枚になる。パンツ一枚でもう一度ボックスを通ると、今度は水着姿に戻る。
　観客はボックスを通るだけのごく短い時間でどのようにして着替えたのか、なぜボックスを通るたびに水着が消えたり現われたりするのか、不思議に思う。種は、水着の人であるメライちゃんとパンツ一枚の僕が入れ替わるだけというシンプルなものだった。ボックスの中には、入れ替わるための隠し部屋がある。
　背丈、体型がほとんど同じという理由でメライちゃんと僕がマジックのアシスタントに選ばれた。最初の段階では、メライちゃんの衣装は体操着で、体操着からパンツ一枚に瞬時にして変わるというものだった。それが途中から、鷺丸君の個人的な嗜好が影響していると思うけれど、メライちゃんの衣装がスクール水着に変わった。
「スクール水着が消えてパンツ一枚になるなんて、おかしいよね。普通、水着が消えたら裸だよ」
「言いたいことは分かります、でも、裸になるのはまずいです」
「まずいかどうかはお前が決めることじゃないよ。これから面接受けるんだから、委員会の人に決めてもらうんだよ。早く裸になりな」
　つまり、パンツを脱いで素っ裸の状態で面接を受けろとＹ美は迫るのだった。四角い控え室にはどこにも逃げ場はない。壁に沿って並べられた椅子に座る人たちがじっとこちらを見つめる。いつのまにか、あちこちで聞こえた話し声が止んでいた。
「ほら、大人しく脱ぎなさい」Ｙ美が僕の腕を取って背中に回した。痛い。今にも折れてしまう苦痛に爪先立ちになって耐え、呻き声を漏らし、お願い、許して、放して、と同じ言葉を繰り返す。
　見かねたメライちゃんが止めに入ってくれたけれど、「お前は関係ないんだよ。前歯にトンカチ打たれたくなかったら、おとなしくしてろ」と脅された。僕は腕を取られた苦しい姿勢のままメライちゃんの方へ目だけを動かして、メライちゃん自身の安全のためにも、ここは言われた通りにするのがベストだと伝えるつもりで、首を縦に振った。メライちゃんは黙って引き下がった。
「自分で脱ぐのと、私に脱がされるのと、どっちがいいの？」
　やっと放してもらえた腕をさする僕に、Ｙ美が腕組をして聞いた。僕よりも二十五センチ以上背の高いＹ美は、こうして僕との距離を詰めて立つだけで、充分に威圧的だった。膝がぶるぶる震える。
「素っ裸がお前のステージ衣装なの。いいからパンツを脱げ」
「そんな。許してください。パンツだけは穿かせてください」
「早く脱ぎなよ。強情だな、お前も」
　どんなに強要されても、脱ぎたくない。すると、信じられないことにメライちゃんまでもが「ねえ、もう諦めようよ」と、横から声を掛けてきた。
「やだよ、絶対やだ」
　頑なに拒絶する僕を椅子に座った人たちが四方から眺めているのが感じられる。冷たい視線に僕の肌は敏感だった。
「やっぱりナオス君、裸になるしかないと思わない？　ボックスを通ったら女の子が瞬時にして男の子に変わったってことも、はっきりするよね」
「そんなこと、ないって」
「そんなことあるよ。もしもナオス君がスッポンポンになってくれたら、おちんちんとかも見えてはっきりするから、これはこれで面白くなると思うよ」
　パンツのゴムをしっかり押さえて立ち尽くす僕に向かって、メライちゃんは続けた。
「これまでだってナオス君、何度もスッポンポンにさせられて、いろんな人に見られてきたじゃないの。あれ、なんで泣いてんの？」
　堪らずしゃくりあげる僕をあどけない顔をして見つめる。メライちゃん、なんで分かってくれないんだろう。Ｙ美が目配せしてメライちゃんを引き下がらせると、僕の濡れた頬に指を当てた。「優しく言ってるうちに素っ裸にならないと、駄目かな」涙に濡れた指を僕の下唇になすりつける。
「どうしても脱ぐのはいやなのね？」
「いやだ、絶対にやだ」もう一度考え直してください、と続けようとした瞬間、足払いされて、その場に倒れてしまった。
「馬鹿だね。女の子の手でパンツ脱がされるんだよ。みんな見てるよ」
　四つん這いになった僕のパンツのゴムの部分にＹ美の手が掛かった。するりとめくれて、お尻が外気に触れる。いやだ、と僕はまだ諦めずにパンツを引っ張り上げた。両手を使ったため、頬を床にくっつける羽目になった。
「無駄な抵抗してさ、ほんと、男って馬鹿だわ」と、せせら笑うＹ美。パンツをぐっと引っ張るので、ゴムの部分が伸びて、お尻が半分以上露出してしまう。うつ伏せ状態の僕の腰の部分がどんどん上がってゆく。僕は両手でしっかりパンツを握り締めた。床に何度も額や頬を打ちつけてしまって、痛い。けれど、今はそれも大して気にならない。　
　いやだ、放して、と抵抗する僕をＹ美は「うるさい」と一喝した。僕のお腹の下へ手を入れると、なんとパンツの中へ手を滑らせ、おちんちんの袋を握り締めた。
　これまで何度も味わわされながら、到底慣れることのできない痛みが下腹部から腸へと広がり、あう、と呻いてしまう。痛い、やめて、放して、と激痛に泣き叫ぶ。Ｙ美のパンツを脱がそうとする力が緩んだ代わりに、おちんちんの袋を握る手に力がぐんぐん加わる。僕は悲鳴を上げ、悶える。
「金玉潰されたくなかったら、手を放すんだよ」
　分かりました、放します、放しますから、と、この痛みから解放されることしか頭にない状態で嗚咽しながらパンツから手を放すと、パンツが動いた。唯一身に着けているこの小さな布切れが僕の体から離れようとしている。
　とうとう、あっけなく足首から引き抜かれてしまった。ジンジンと痛むおちんちんの袋のせいで、なかなか動けなかったけれど、自分がついに一糸まとわぬ素っ裸に剥かれてしまったことは、おちんちんやお尻にじかに触れる空気でいやでも意識せずにはいられなかった。これが激痛から解放された代償だった。
「じゃ、面接頑張ってね」
　そう言うと、Ｙ美はたった今脱がしたばかりの僕の白いブリーフパンツを戦利品のようにぶるぶる振り回しながら、周囲の人たちに軽く会釈をして、控え室を出た。
　係員に呼ばれ、次に面接を受ける宇宙飛行士の格好をした三人が立ち上がった。月面を歩くような足取りだった。その空いた三人分の椅子もすぐに別の人が腰を下ろした。椅子に座らずに面接を待つのは、もはやメライちゃんと僕だけになった。
　心配そうな顔をしてメライちゃんが僕の顔を覗き込み、立てるかどうか聞いた。僕は無言で頷いた。メライちゃんに支えられて、なんとか腰を上げる。おちんちんの袋がまだズキズキ痛んだ。おちんちんを手で隠し、もう片方の手をお尻に回す。
　スクール水着のメライちゃんとたった今パンツを脱がされた素っ裸の僕の二人が四角い部屋の中央にいて、壁沿いに並ぶパイプ椅子で面接を待つ人たちの視線に晒されている。身の隠しどころがどこにもない。
　二人ずつ分かれて座る四人のチアガールたちが互いに目配せして、僕と目が合うと、急に真面目くさった顔になった。メライちゃんに話し掛けてきた捩り鉢巻きのおじさんは浴衣の裾を広げて、怒ったような顔をしてこちらをまんじりともせずに睨んでいる。
　控え室にさっまでの賑やかさはなく、ひそひそ話す声が時折聞こえる程度になった。勢いメライちゃんと僕の会話も声をひそめたものにならざるを得ない。
「どうしてみんな、こんなに静かになったの？」
「知らないよ。ナオス君がみんなの見ている前でパンツを脱がされたから、びっくりしたのかもよ」
　恥ずかしい。せめて椅子に座れたらおちんちんやお尻を隠すことができるのに、よりによってメライちゃんと僕の分だけこの部屋には椅子がない。そして、じろじろと見られ放題になりながら、立っているしかない。
　恥ずかしさのあまりしゃがみ込むと、帽子を目深に被った係員が入ってきて次に面接を受ける人の名前を呼んだ。二人が席を立った。やっと座れる、と思ってその席へ移動しようとすると、不意に隣の人が空いた席へ移動した。すると連鎖反応で一人ずつ席を移動し、出入り口に一番近い席が空いたのだけれど、ちょうど新たにバニーガールの格好をした女性二人連れが入ってきて、その空いた椅子に座ってしまった。
　あ、取られちゃった、と呟いた僕は、諦めて再びしゃがみ込む。さっきの係員が半分あけたドアから顔だけ出して、「椅子のない方は立ってお待ちくださいね」と、注意してきた。「そうよ、それはそうよね」「常識の範疇でしょう」と、紋の入った着物の女性たちが聞えよがしに頷き合った。
　なんでか分からないけれど、そういうルールがあるのだろう。一緒にしゃがみ込んでいるメライちゃんの股間のところ、ピチピチのスクール水着がはち切れそうだった。慌てて目を反らす。「座れないなら立って待つべきよ」と、ひそひそ話す声が暗にメライちゃんと僕を非難する。僕はメライちゃんと顔を見合わせてから、腰を上げた。
　メライちゃんもまた恥ずかしさを覚えたのか、両腕で自分の体を抱きしめるようにして、立ち竦んでいる。この部屋へ入る直前までまとっていたバスローブとスリッパが恋しいようだった。
　酷いよね、みんな、酷い、と僕は呟いた。メライちゃんが悲しげな目をして、「なんで？」という顔をした。
「だってそうじゃない。僕がＹ美に苛められ、おちんちんの袋を痛めつけられている時だって、この人たち、誰も助けてくれなかったよ、見ない振りしてさ」
　恥ずかしさと同時に胸に沸いた怒りの感情がどっと口を衝いて出た。この世界にメライちゃんと僕の二人だけしかいないような気がした。一人はスクール水着、もう一人は全裸で荒れ果てた、何もない土地に放り出された、そんな気持ちだった。
「みんなそれぞれ個性的な衣装なのにね。でも・・・」
　メライちゃんは言葉を切ると、伏し目がちに周囲をざっと見渡してから、
「不思議なくらい反応は同じなんだね」と、小声で続けた。
　メライちゃんに倣ってそっと周囲を見渡してみる。壁沿いの椅子に座って面接を待つ人たちは、みな一様に笑顔を浮かべて、じっとこちらを見ていた。顔にペタンと笑顔を貼り付けたようだった。衣装でしか個体の識別ができないくらい、みんな同じ顔だった。
「マジですごい。あの二人の格好」と、黒い網タイツの足を組んだ二人のバニーガールがメライちゃんと僕を顎でしゃくって感嘆した。

　係員が面接を受ける人を面接室へ呼ぶ度に空いた椅子を片付け始めたので、最後まで素っ裸の身を竦ませて、立ち続けた。最後の二組目が呼ばれた時、手早くパイプ椅子を折り畳んだ係員が恨めしい目で見る僕たちに気づいて、嫌味な溜め息を一つつくと、椅子を戻してくれた。
　窓から夕日が射し込み、メライちゃんのスクール水着を茜色に染めた。目を合わせようとしない、合いそうになると帽子の庇をぐっと下げる係員に手招きされ、面接室へ向かう。メライちゃんの後ろを素っ裸のまま、手でおちんちんを隠して入る。
　長机に並ぶ五人の面接官は、一糸まとわぬ僕の姿を見るなり、そわそわと身じろぎした。ペンを取り落とす人もいた。慌てて書類を見直し、書類と僕たちを交互に見る。
　名前と生年月日を言う。どうぞ、と着座を勧められたけれど、椅子は一脚しかなかった。入ってすぐ、面接官に向かって一礼している間、係員が片付けてしまったのだった。結局、椅子にはメライちゃんが座った。僕はその傍らに立つ。両腕を交差させ、なるべく肌の露出部分を隠すようにする。もちろんおちんちんには両手を当てる。
　イベント主催者から依頼を受けて出演する鷺丸君のアシスタントということで、面接は形式的なやりとりだけで終わる筈だった。ところが、そうはならなかった。やはり、ステージ衣装に「待った」が掛かったのである。
「今年はね、地元のテレビ局が中継してくれるのよ。衣装が全くないというのは、さすがにまずいでしょう。せめてパンツくらい穿けなかったの？」
　白衣を着た女の人にきつい口調で詰られ、申し訳ございません、と頭を下げる。理不尽な気がしたけれど、仕方がなかった。言い返せば、必ず不利になる。
　ふと、この面接で落ちればいいのだ、という考えが浮かんだ。又は、パンツを穿くのであれば出演を認める、みたいな条件を出してもらえれば、素っ裸でステージに立たなくて済む。これが一番良い回避方法だと気づいた僕は、とにかく今だけ恥ずかしいのを我慢しようと心に決めた。
「前張りは貼ってるのかしら。手で隠してるから分からないわね」
　三十代くらいの黄色いカーディガンを着た女性が首を傾げた。唯一の男性である面接官も首を僕の方へ突き出して、「そうですね」と同意した。
「もう少し前へ出なさい。手は外して」
　恥ずかしいのを我慢して、僕は言われた通りにした。気をつけの姿勢を取らされる。面接官たちは身を乗り出して、僕の裸身に視線を這わせた。体をゆっくり回転させるように言われる。お尻を向けた状態で静止を命じられ、また正面に戻った。
「ほんとのほんとに一糸もまとっていない素っ裸ですね」と、面接官の中で一番若い、成人になって間もないような、ショートボブの女の人が感心した。「おちんちんとか出していいんですかね。テレビに映っちゃいますけど。ねえ、委員長？」と、中央に座る大きな眼鏡の女性に訊ねる。眼鏡のフレームが本人の体型に合わせたかのように太い。
「そうね。そこが一番の問題よね。これまでいろんな衣装の人がいたけど、裸んぼちゃんは初めてだわ。テレビ局の人に確認するしかないわね」と頷いて、ドアに向かって「電話」と叫んだ。先程の係員が電話を持って入ってきた。
　委員長は受話器を肉厚な肩に挟みながらメモを取った。「はい、かしこまりました、調べます」と答えて受話器を戻すと、早速、大きなお尻を椅子から持ち上げ、前屈みになって僕に近づく。
「幾つか条件があるみたいね。一つ目は無毛であること。第二次成長の毛が生えてないか、よくチェックしないといけないの」と言うと、他の面接官も席を立ち、ぞろぞろと僕の周りに寄ってきた。手を頭の後ろで組まされる。胸を張りなさい、と委員長に背中を叩かれ、姿勢を正す。黄色いカーディガンの女性が僕の脇の下に顔を近づけ、クンクンと鼻を鳴らした。「ツルツルね。ほんとにツルツル」と手で触れ、確認する。「動かないの」とショートボブのお姉さんにお尻をぴしゃりと叩かれた。くすぐったくても、我慢しなくてはいけないらしい。
　おちんちんは特に念入りにチェックされた。面接官たちに至近距離でおちんちんを見つめられる。ショートボブのお姉さんがおちんちんを摘まみ、裏側を調べた。皮を剥かれ、中身も調べられる。椅子に座ったメライちゃんが好奇心を露わにして、こちらへ体を向けている。
　亀頭の敏感なところを指で押され、思わず呻いてしまう。
　おちんちんの袋を幾人かの手が揉み、皺を伸ばした状態で顔を近づけた。「生えてないわね。まだどこもツルツル」と白衣を着た女性が言った。「ほんとに中学一年生かしら」
「まだ分からないわよ。お尻の周辺も確認しないと」
　委員長の眼鏡の奥で疑り深そうな目が瞬いた。僕に両手を床につけてお尻を上げるように命じる。
　とても抵抗のある姿勢だけれど、あと少しの我慢だと自分に言い聞かせ、床に手をつく。「膝を伸ばして」と声がかかる。お尻の穴の周辺に毛が生えてないか、指がまさぐってくる。「少しでも生えそうな兆候があれば見逃さないでね」と、委員長が僕の背中に唾を飛ばして面接官たちに注意を促した。「今はなくても、祭りの当日に毛が生えていた、なんてことがないようにね」
「生えてないようです。どこもツルツルです」とショートボブのお姉さんが僕のお尻の穴に向かって明るい声を出した。
　ゴム手袋をはめた委員長が僕の後ろに回った。いやな予感がして、四つんばいで膝を伸ばした姿勢を崩してしまう。白衣の女性にすかさず注意される。お腹の下に唯一の男性の手が入って、ぐっと上がり、腸を圧迫する。苦しい。
　恥ずかしさと屈辱にまみれながら、どうか面接に落ちてステージに上がれなくなりますように、とひたすら祈る。
「ごねんね。お尻の穴が拡がるかもチェックしないといけないのよ。お尻の中に物を入れたりしてないか、拡がり具合で分かるからね」
　突き上げさせられたお尻に委員長のゴム手袋を嵌めた指が入ってくる。
「あら、意外に拡がるのね。やだわ、なんか入れられてない？」
　お尻に突っ込まれた二本の指がお尻の中で拡がる。痛い。息を吐き、喘ぐ僕の顔を覗き込んで、黄色いカーディガンの女性が「変な遊びしてんでしょ」と眉を顰めて問いかけてきた。僕は意味が分からず、「してません」と答える。
　敏感なところに息を吹きかけられ、お尻の穴がキュッと締まる。それを見て、女の人たちが笑った。メライちゃんの笑い声も混じっていた。
　おちんちんの長さが五センチ以下であればテレビに映せるから、と委員長が言い、巻尺を白衣の女性に渡した。ショートボブのお姉さんに立たされた僕は、両手を後ろに回された。「いい子ね。じっとしてるのよ」ショートボブのお姉さんが僕の手首をしっかり押さえ付ける。
「ねえ、悪いけど、あなた」と、委員長は椅子に戻ったメライちゃんに声を掛けた。「ちょっと手伝ってくれるかしら」
　いやだ、許して、と腰をくねらせて恥ずかしがる僕の前に腰を落としたメライちゃんは、白衣の女の人が測りやすいように、丸っこくて柔らかい指でおちんちんを下から支えた。この面接で落とされればいいのだから、我慢して素直に従えばよいのだけれど、つい忘れて抵抗してしまい、ショートボブのお姉さんにお尻を抓られる。
「全然五センチに足りないよね。余裕で合格」
　白衣の女の人はフンと馬鹿にしたように鼻で笑うと、ついでにおちんちんが勃起した状態も測ったらどうか、と委員長に提案した。この提案はすぐに実行に移された。メライちゃんの手で扱かれたおちんちんは、簡単に大きくなってしまった。
「十センチを超えたら不合格、テレビで放映できないわよ」と、委員長がピンと跳ね上がったおちんちんに尺を当てている白衣の女の人に囁いた。
「全然大丈夫ですよ。合格」
　白衣の女の人はそう答えると、今度は巻尺をおちんちんに巻き付けて、太さを測り始めた。黄色いカーディガンの女の人が面白がって、硬くなったおちんちんを上から指で押さえて放し、ショートボブのお姉さんを大笑いさせた。バネのように動くおちんちんを面白がって、「自分にもやらせて」などと言う。
　その間も巻尺はおちんちんに巻き付けられたままだった。白衣の女の人がメライちゃんにもっとしっかり巻尺を押さえるように命じる。下腹部から快感の波がひたひたと打ち寄せてきて、それなのにメライちゃんのきごちなくおちんちんを握る指は、振動して適度な刺激を一定に与え続けて、とめてくれない。
「やめて、もう勘弁して」
　内股に力を込め、射精を堪えていたけれど、ついに限界を迎えた。メライちゃんは明らかにおちんちんを扱いていた。巻尺を当てる振りして、執拗におちんちんを扱き続けた。膨らんだ亀頭の先端から白い液体が飛び出し、リノリウムの床に散った。
「わーお、すごい、射精しちゃったよ」ショートボブのお姉さんが音が出ないようにして手を叩いて喜んだ。黄色いカーディガンの女の人は萎んだおちんちんを手に取ると、おちんちんの穴に指を押しつけ、精液の粘り具合を確かめた。
「精液飛ばせるって、これは子供のおちんちんにふさわしくないわね。やっぱりテレビに出すのは無理かしら」
　委員長は腕を組んで考え込んだ。腕を組むと横幅が広がって、鎮座する巨大な蝦蟇にしか見えなくなる。振り返り、「電話」と叫ぶ。
　係員が電話を持って走ってきた時、コードに足が絡まって転んでしまった。その拍子に帽子が脱げて、豊かな黒髪がどっと床に広がった。つややかな黒髪に僕の出してしまった精液が付着する。
「いやあ、嘘でしょ」
　係員は叫び、涙目になりながらハンカチで髪を拭いた。二十五六歳くらいの整った顔立ちをした女性だった。
　精液は、それを出してしまった僕自身の体で拭き取ることが命じられた。悔し涙に頬を濡らしながら腹這いになる。女の人たちは僕の裸身を雑巾のように扱って、床にこすりつけ、精液を拭き取らせた。
「わかりました。それなら問題ないということですね。ありがとうございます。女の子はスクール水着、男の子は真っ裸で舞台に出しますわ。そうよ、おちんちんもテレビに映してください。大丈夫です。よろしく」
　委員長はそう言って静かに受話器を置くと、脂肪の垂れたお腹をメライちゃんと僕に向けて、満面の笑みを浮かべた。