小浜線を完乗！　「気比そばと早瀬浦と舞鶴赤れんが倉庫と」

風の音しかしない静かな駅、列車交換のために2両の125系が少々長めの停車をしている。
南から延びてきた尾根が何本かそのまま海に落ち込んでいて、その合間から青い日本海が覗いているね。

秋の乗り放題パス(連続する3日間)を握りしめて、北陸新幹線工事の槌音響く敦賀までやってきた。
小一時間の待ち合わせ、先ずは佐渡酒造先生に手を合わせる。今回も美味しいお酒と巡り会えますように。

かつてはホームにあったのかな？気比そばあまので “おろしそば” をいただく。ちょっと辛味が美味しい。
「これは “越前そば” ですか？」と呑み人、「いいえ、ここは “若狭” ですからね」と笑顔でお姐さん。
やっ、やっちまった。でも旅人の無知は時としてなごみを生むね。

漸く1番線に932Mが入線してきた。このブルーフェイスの2両編成で小浜線をゆく。
ローカル専用の125系は単行できるように両側に運転台、後から無理やり設置した感じのトイレがあって、
そのせいか座席と窓の位置が合ってなかったり、なんだか中途半端な作りなのだ。

河口が近いというのに川の流れが急だ。美浜駅に到着する前に海が覗いた。秋の日本海が青く穏やかだ。

列車交換する十村駅、ボックスをシェアしていた高校生がたった一人降りていった。静かに時間が流れている。
背景の山並みは福井と滋賀の県境の山、鯖街道もこの山の連なりを越えてゆくのだ。

カポっとワンカップを開ける。独りになったからね。“早瀬浦” は美浜の三宅彦右衛門酒造の酒だ。
しっかりした味わいは、漁師たちの酒って感じだろうか。呑みごたえがあるね。

沿線の中心駅小浜に途中下車してみる。
八ヶ寺をめぐるか、蘇洞門めぐりの遊覧船に乗るか、いずれかが小浜観光の常道だろうがその時間はない。
次の電車までは1時間半、小浜の古い町並みを歩いてみようと思う。

小浜には、人魚の肉を口にして、若く美しいまま不老不死になった八百比丘尼の伝承が伝わる。
マーメイドテラスは、美と長寿を願うモニュメントとして、二人の人魚が小浜湾に臨んでいる。　

狭い路地にベンガラ格子や出格子の家が軒を連ねるのは、小浜西組の三丁町(さんちょうまち)だ。
まるで京都の路地に迷い込んだような気分になるね。家々に灯がともる時刻に歩いてみたいものだ。

この町並みを少々外れるとフォトジェニックな庚申堂がある。
ひっそりとしたお堂に色とりどりの「身代わり猿」が吊り下げられている。飛騨地方のさるぼぼに似ているね。

後続の934Mは16:55発、当然に高校生中学生でいっぱいになる。この状態は首都圏の通勤時間帯と変わらない。

小浜湾に夜が訪れる。マジックアワーが過ぎて半島や小さな島々が漆黒に沈んでいく。もう少し見ていたい。

ブルーフェイスの2両編成は敦賀から2時間、若狭湾とともに緩やかに弧を描いて舞鶴に到着する。
一本の鉄路ではあるけれど、ここから西は舞鶴線として別の運用となる。ここが小浜線の旅の終わりだ。
真っ暗なのを承知で舞鶴港まで足を伸ばす。夜の闇に浮かび上がった「赤れんが倉庫」が美しく幻想的だ。

旅の途中