今、気になる２人の野球選手・・・

　楽天のマー君とともに甲子園を湧かせた、あのハンカチ王子こと斎藤佑樹投手が、明大野球部の１００代目のキャプテンに決まったという。最終学年を迎え、来季はドラフトイヤー、本人は「１位で選んでいただければ、すごくうれしい。どのチームが選んでくれても行きたい」と語っており、全球団が獲得に名乗りを上げるだろうといわれている。
　さらに、米大リーグへの希望はもちろん考えているそうだし、先日の講演会では「政治家への道も一つの夢として持っている」とも語ったという。夢は大きいほどいい。彼の物言いはしっかりしているし、礼儀正しい人柄にも好感が持てる。こういう若者に未来を託してみたいと…。だが、彼が政治家を目指す年代になるころは、おそらく私はもうくたばっているだろう。残念！　

　もう１人、今どき珍しい純朴な若者がいる。昨年、米大リーグへ行くか、日本でプレーするかで周囲をやきもきさせ、西武にドラフト１位で入団した菊池雄星投手。９日から新人合同自主トレーニングが始まったが、注目ルーキーに群がる報道陣の数は１００名、また２００名ほどのファンが集まり、大変な騒ぎだったらしい。
　松坂大輔以来の金の卵だそうだが、あまり大事に育てすぎても良くないだろう。だが、彼は意外と地味な性格らしく、趣味が読書だという。小遣いのほとんどを本に費やすというほどの本好きで、実家と花巻東高野球部合宿所の部屋には計５００冊以上の書籍を所有しているそうだ。入寮時にもたくさんの本を持ち込んだそうで、いずれは“雄星文庫”をオープンして貸し出すというから驚く。
　とにかく読書が大好きで、高校の３年間は１カ月１０冊のペースで読破してきたという。読む本の分野は、野球や自己啓発、栄養学など多岐にわたり、料理に関する知識も豊富だという。さらに、本の中の気になる言葉はメモ帳に書いておき、時々、読み返して心に再度、留め置くというのには恐れ入った。所沢の若獅子寮では「近くに本屋さんがないようなので、母にパソコンを買ってもらい、ネットの通販サイトを利用して本を買いたい」というから、今どきの若者にはめずらしい本物の読書家である。
　契約金は１億円プラス出来高払い５０００万円、年俸１５００万円。税金を引いた月収は約１００万円になるというのに、母親との約束で小遣いは月額３万１０００円、１日１０００円と決めたそうである。「１０００円でも大丈夫なんです。服も１着あればいい。ユニクロで買いますから」と言っているそうだが、なんとつつましいことか。
　また先日、若獅子寮へ入寮したときも、「基本的にジャージーでいたし制服でしのいでいたんで…」と、私服は１着も持ってなかったという。入寮の翌日、他の新人選手３人とともに所沢に買い物に出掛けたそうだが、制服に白いスニーカーという高校生そのままの服装だったという。その制服もヨレヨレ、ズボンを継ぎはぎした跡もあるという。でも、結局、洋服は買いそびれたそうである。
今どき、こういう純朴で、文武両道にたけた若者は珍しい。親御さんの教育のほどがうかがえるが、それよりも本人の生きる姿勢というか、たゆまぬ努力、向上心は見上げたものである。

　斎藤投手も菊池投手も、文武両道にたけたすばらしい若者である。どうかいつまでも「初心忘れず」で精進し、自分の夢の実現に向けてがんばってもらいたい。