海は広いな大きいな！・・・

　最近は晴れの日が続いて、早朝から暑いのでウオーキングの出発を５時に早めた。ようやく夜が明けたばかりの山道は空気がひんやりして心地いい。「早起きは三文の徳」というけど、どんな徳があるかしら？

　私が購読している新聞は「山陽新聞」といい、岡山県に本社を置く地方紙である。その新聞社の系列に、創業50年という旅行社がある。地元密着型で、海外・国内ツアーとも地元発だから気分的にゆったりできる。とくに地元出発のバスツアーは人気があるらしい。
　私も元気な頃はよくこの旅行社を利用した。いつも親友との２人旅で、食い意地の張った２人は名所・旧跡の見学もさることながら、宿での食事やご当地グルメが一番のお目当てだ。この会社の旅行代金は同業他社より１～２割高かったが、ツアー企画に期待外れというのはなかったように思う。
　先日、本紙１面下段に『にっぽん丸で行く屋久島クルーズ』参加募集の大きな広告が掲載された。ちなみに日本最大の豪華客船は１位が「飛鳥Ⅱ」。２位がこのにっぽん丸で、「美食」で知られているという。いいなあ！

　旅行日は10月20日～23日の４日間。７月25日から申し込みを受け付けるという。旅行代金はピンからキリまであり、ピンのスイートルームは699,000円、キリは169,000円である。一般的に代金の高いランクから順に埋まってゆく傾向があり、キリは最後まで残る。だがこの場合、「残り物に福あり」とはならない。
　どこの豪華客船クルーズでも、スイート客室同等クラスはレストランや専用ラウンジ、バーなど利用可能施設が別にあるとか。まあそれは当然だろうが、部屋ランクが下の客は何かにつけてコンプレックスを刺激されることが多いようだ。
　またクルーズ旅行には必ず「ドレスコード」指定がある。４日程度のクルーズではどうだか知らないが、１週間以上のクルーズとなると「ドレスコード」規定は厳しいらしい。朝から日中、夕方の食事まではＴシャツに半パンなどの軽装でもいいが、夕食の時間帯以降は「ドレスコード」規定となる。お金持ちの女性客にとってはこれも楽しみの一つ。ここぞとばかり華やかに着飾ってダンスやショーなどに興じるらしい。持たざる者たちはただやっかむだけ…。
　それに恥をかかない程度に身支度を整えなければならない。またクルーズ代金に含まれない諸費用、オプショナルツアー料金もバカにならない。そうやって計算しているうちに「クルーズ旅行なんて分不相応」と思い知らされ、いつも諦めた。
　だがすでに81歳、残された時間はそう多くない。一度くらい贅沢をしても良かったかなあと思う。今さらだけど…。
　今から15年ほど昔の話だ。イタリア旅行から帰国した翌日、エコノミークラス症候群で足が象の足みたいになって大慌て、「この次は絶対にファーストクラスにするぞー」と。親友に「宝くじが当たったら、ファーストクラスで空の旅か、豪華客船のクルーズ旅行か、どっちかに連れてってあげるね」と言ったら、「足腰が達者で歩けるうちに頼むわ！」と鼻で笑われたっけ…。
　たとえ今、宝くじに当たったとしても、もうこのポンコツ老体ではどこへも行けない。クルーズ旅行もファーストクラスで空の旅も、とうとう見果てぬ夢となった。残るはあの世への旅だ。三途の川は豪華客船かファーストクラスか、どっちかで渡りたいなあ。なーんてネ。