JR西日本の周遊型寝台列車「瑞風」・・・

　札幌－大阪間の約１５００キロを結んだJRの豪華寝台列車「トワイライトエクスプレス」が３月１３日、２５年の歴史に幕を閉じた。１０年前の年明け、姉に、旅費を持つから「トワイライトエクスプレス」で北海道に行こうと誘われたが、母の急死でやむなく中止。その後は何やかやあって、とうとう行けずじまいだった。
　また、最後のブルートレイン「北斗星」も、１３日の出発をもって廃止。これでブルートレインは全て姿を消すことになるという。ブルートレインには２０数年前、博多から西鹿児島まで乗ったことがある。が、夜遅く乗車して翌早朝到着という、ただ寝るだけだったのでつまらなかった。
　
　JR西日本は２０１７年春から新たに周遊型の寝台列車を走らせるという。先月１９日、その列車名が発表された。「TWILIGHT EXPRESS 瑞風（トワイライトエクスプレス みずかぜ）」と命名され、京阪神と山陰、山陽エリアでの運行が予定されている。「瑞風」は「トワイライトエクスプレス」の伝統を受け継ぎ、車体も同じ深い緑色を基調としたデザインを継承しているという。
　客室車６両とパブリックスペースである食堂車１両、ラウンジカー１両、展望スペース付き先頭車２両の１０両編成で、ディーゼル発電機で生み出した電力とバッテリーアシストでモーターを駆動する「ハイブリッド方式」が採用されているため、電化されていない山陰本線の鳥取や島根、山口県内などでも走行することができるそうだ。
　
　沿線の美しい風景の中を走る「瑞風」。が、映像に山陰本線の余部橋梁を渡る「瑞風」がなかったのが残念だ。今の余部橋梁は２０１０年８月、新しくコンクリート橋に架け替えられたもので、旧橋梁は「余部鉄橋」と呼ばれ、高さ４１.５ｍ、長さ３１０.７ｍ、橋長も高さも東洋一の規模を誇っていた。（写真はネットより）
　 
　この「余部鉄橋」で、昭和６１（1986）年１２月２８日午後１時２５分頃、福知山発浜坂行下り回送列車が余部鉄橋を走行中、最大風速約３３ｍ/ｓの突風にあおられて客車７両が約４１ｍ下に転落し、水産加工場と民家を直撃するという大事故があった。この事故により、水産加工場で働く地元の女性従業員５名と車掌１名が死亡、６名が重傷を負った。県北にいた頃のことで、今でよく覚えている。
　２００７年３月、余部鉄橋と並行して新橋梁立て替え工事が開始、新旧の橋梁間は３０cmと近接していたという。私はその前年の１２月中旬、ツアー名は忘れたが、旬のカニを堪能し、最後の余部鉄橋を渡ろうというツアーに参加した。一区間だけの乗車だったが、鉄橋の真上に来ると列車が徐行してくれて、４１ｍの高さから見下ろす日本海の雄大な風景を撮りまくったものだ。
　県北に住んでいたころは、よく鳥取や島根に１泊か日帰りで、温泉やカニを食べに行ったものだ。が、乗用車かツアーバスがほとんどで、列車での旅は一度もない。この「瑞風」は２年先の開通で旅行プランも料金も未定のようだが、人生最後の旅として、少々無理してでも乗ってみたい。
　が、ちょっと問題が…。JR九州の豪華寝台列車「ななつ星」の旅では３種類のドレスコードが設けられているそうで、車内の共有スペースではスマートカジュアル、ディナーではセミフォーマルな服装を、ということだ。きっと「瑞風」でもそうなるだろうから、洋服の心配が…。まあ、それは抽選に当たってから考えるとしよう。