最高！ 三朝温泉の立ち寄り湯・・・

　今日は、いつも一緒に旅する友人と、そのまた友人２人の計４人で、鳥取県の三朝温泉へ立ち寄り湯としゃれた。その友人２人とは初対面だったが、友人の話によく出てくる人たちなので初対面のような気がしなくて、すぐに打ち解けることができた。３人寄れば何とやらだが、４人なので一層かしましく、話に花が咲いた。
　１０時過ぎに出発、３０分ほど走って早目の昼食ということにした。美作三湯の一つに、昔、岡田茉莉子主演の「秋津温泉」という映画の舞台になった「奥津温泉」がある。その温泉街のはずれに「道の駅」があり、敷地内にバイキング形式で食事ができる「温泉亭」というのがある。１人１０００円で、地元の奥さんたちの手作りの料理がお腹いっぱい食べられる。もうこれ以上はダメというぐらい食べて満足して、いざ出発。
　間もなく、岡山県上斎原（かみさいばら）村と鳥取県三朝（みささ）町の県境の人形峠にさしかかかる。この人形峠は名前はかわいらしいが、この地には日本有数のウラン鉱脈があり、「核燃料サイクル開発機構人形峠環境技術センター」といういかめしい名称の事業所がある。ここではウランの採掘から精練を行い、さらにウラン濃縮プラントを建設しているのである。また、２００６年に国産ウランガラスの美術品を展示した「妖精の森ガラス美術館」が開館した。
　人形峠を過ぎてしばらく走ると、三朝温泉到着。資料によれば、『この温泉はラジウムおよびラジウムがアルファ崩壊したラドンが含まれており、世界でも有数の放射能泉である。また、本格的な療養温泉でもあり、温泉医療のメッカとしても知られ、国立病院や大学病院、温泉研究所が至る所に見られる。またオンドルを持った長期滞在者向けの旅館や自炊宿も見られ、観光と療養という両極性がこの温泉の特徴である』とある。
　今回は、館内のお風呂の数の多さが売り物の「依山楼岩崎」というホテルに決めた。立ち寄り湯１人１５００円である。庭園の美しい大きなホテルで、時間が早いせいか客もいないので、我々だけの貸し切りである。１階にある大浴場と露天風呂につかり、今度は２階の大浴場と露天風呂とお風呂のはしごをする。最後はラジウム温泉だが、ここのはラジウムの蒸気が出てくるサウナ風呂である。サウナで熱くなると、外の水シャワーを浴びて、またサウナという具合に何度も繰り返していると、顔や全身から汗が吹き出て流れるのがよく分かる。サウナで汗をかくのがこれほど気持ちいいとは思わなかった。
　約２時間近くお風呂を堪能して、帰路に着く。帰りにまた「道の駅」に寄り、みんな新鮮な野菜や漬物をしこたま買い込んでいた。少し遠回りして、新しくできた奥津ダムのある奥津湖のほとりを走っていると、国道沿いに赤壁邸という、江戸・明治・大正の古民家を再生・移築した館がある。そこには１００年以上もたつ酒樽の底を丸テーブルにしたレストランがあり、今ではお目にかかれない圧倒されそうな太い梁の天井が見事な館である。グランドピアノも置かれていて、時折ミニ音楽会が開かれるそうである。


　初対面の友人は２人とも６１歳だが、ヘルパーの仕事をしている。色々ためになる話を聞かせてもらい、いいお湯に入り、今日は最高に楽しかった。今度は１泊で行こうと次回の約束ができた。新しい友人ができたことがとてもうれしい。