「猫の木」（１）

その木は、南の奥地にある、

川沿いの草原にありました。

春から夏にかけての暖かい頃になると、

毎年、猫のなる木があるのです。



春には、その木に花が咲き、花びらが散った後、花の中心の部分が

小さくふくらみ、ゆっくりと小さなしっぽを伸ばすのです。

そして、夏には、熟した猫が枝から

ぽとり、ぽとり、と落ちる姿が見られます。

猫の木には、色々な種類の猫がなります。

三毛猫、キジトラ、茶トラ、白猫、黒猫、ブチ猫、サビ猫…などなどです。




枝から落ちた猫は、

のら猫として、ひとりで生きていくものもいます。

おばあさんにひろわれて、おばあさんの猫になるもの。

王さまにひろわれて、王さまの猫になるもの。

女の子にひろわれて、女の子の猫になるもの。

猟師さんにひろわれて、猟師さんの猫になるもの……と、さまざまです。




ある年の春、花が散った後に、

ゆっくりとしっぽを伸ばした三毛猫がいました。

もうじき猫の顔ができてくるころ、大きなカラスが飛んできたのです。

カラスは、猫の木を見たのは、はじめてでした。

まだ子猫のままの三毛猫は、熟していないので、

木から落ちることも、逃げることもできません。

カラスは、猫の木のものめずらしさに、ツチバシでつつきました。

できはじめたばかりの三毛猫の右目がつぶれてしまいました。





熟した猫たちが枝から落ちる頃合いを見計らって、

ペット売りの店主がやって来ました。

店主は、毎年、この季節にここへやって来ては、枝から良い猫を選んで

店につれて帰り、猫を欲しがっている人に、売るのです。

店主は、いつも良い猫を選んでいました。

そうしないと、猫が売れないからです。

店主は、右目のつぶれた三毛猫を見て、「お前は、ダメだ」と言い

黒猫と、キジトラ、茶トラの美しい猫たちを、選んでつれて帰りました。





　　　　　　－－つづく－－





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