バンクーバーやリッチモンドのレベルには及びませんが、ケロウナにも美味しい点心を出す中華レストランがあります。週末土・日曜日限定の飲茶ランチ（一人１１ドルで食べ放題）が評判で、１月２０日（土）に友達家族ともども７人で試食してきました。
店の筋向いの路上駐車場にラッキーにも好スポットを発見。車椅子マークのついたHandicap 専用でないことを確認したことはいうまでもありません。海外生活経験の豊富なドライバーとしは、おさえる所はキッチリとおさえます。しかも今日は土曜日、路上駐車場が無料で開放される日です。通常は平日の午前８時から午後６時までが有料で、平日の６時以降と週末は終日料金免除なのです。海外経験豊富なんです、私は。
ちょっと気になったことは、コインを入れるメーターポストが無く、”Pay here”なんて書いた青い看板がチラッと目に入ったことです。ちょっと気になったことでも普段の私なら細心の注意で再確認するのですが、この時の私には魔が差したとしか思えません。飲茶食べ放題に備えて、朝からろくな物食べずに我慢した我が身と我が心は「普段」とは違っていたのです。ドアを閉めるやいなや筋向いのレストランに一直線でした。
食いも食ったり大満腹で大満足。爪楊枝シーハーで車に戻ってみるとフロントガラスに何やら封筒が・・・。隣もその向こうの車にも同じ封筒。「何のセールスだ？」と見ればCourtesy Envelopeと書かれた封筒にビラのような紙が添付されています。どうせ週末の客を狙ったいかがわしいチラシだろうと、丸めて捨てようとしたビラの上端の大文字の赤い活字が目に飛び込んで来ました。BY-LAW VIOLATION NOTICE。 げ、げ、げ。
だって今日は土曜日じゃん。こんなのだまし討ち同然じゃん。そう言いながらビラをよくよく見れば罰金３０ドル！さ、さ、さんじゅうどるだぁ？！２時間１ドルの駐車料金払い損なって罰金３０ドルはないぜ！ボッタクリじゃねえかぁ！普段は冷静沈着が売りの私もケロウナ市当局のやり口に腹が立ち、「普段」とは異なる反応をしてしまいました。どうやら券売機から事前にチケットを購入してフロントガラスにチケットを示す方式に最近変わったようなのです。ちょっと気になった青看板がそれだったのです。
市の交通局に「おそれながら」と文句をつけに行くガッツもなく、いずれは払わざるを得まいなと覚悟を決めて封筒とビラを車のポケットにしまいこんだ時には、楽しく美味しかったランチの余韻はどこかにすっ飛んでしまいました。
２週間ほどほったらかしてはみたものの、滞納したら追徴金が馬鹿らしいからと、細心の注意と冷静が売りの普段の私に戻って小切手を書こうとしてビラを良く見たら・・・や・ら・れ・た！！またまただまし討ちみたいなやつに、してやられました。
ビラの最下段に虫眼鏡でもないと見えないくらいの小さな小さな字で書いてあるじゃありませんか。
①チケット発行日の次の日の深夜までに払えば罰金は５ドルに割り引く
②発行日から一週間以内に払えば罰金は１０ドルに割り引く
１週間が割引の時効です。もう２週間が過ぎて今では罪状確定です。
罰金の差額２５ドルは勉強代と思うしかありません。「普段」どおりの自分、平常心を見失うと余計な出費がかかるものです。良い薬になりました。冷静で注意深く臆病な自分でいるのが一番経済的ですね。思い込み、中途半端な経験は邪魔者です！
それにしても、市交通局のきめ細かいルールの運用は、さすがケロウナですね。