北へふたり旅（12） 第二話 チタン合金 ②

北へふたり旅（12）　


　
　翌朝、4時、家を出る。
ゴルフ場へ車を向ける。
この時間帯ですでに、東の空は明るい。

　Ｆゴルフ場まで15分。
自宅から、いちばん近いゴルフ場だ。
途中でひなびた温泉地、藪塚温泉郷を通りぬける。
昔、新田義貞が鎌倉攻めで傷ついた兵を療養させたことから、
義貞かくし湯伝説がのこっている。

　千年以上途絶えたことのない豊富な湯は、無色透明の重曹泉。
肌をすべすべにし、肝臓の働きを活発にする。
内臓にやさしい藪塚の湯は、女性にも男性にも嬉しい効能をもたらす。
　
　およそ半世紀前。ここには人があふれていた。
農閑期にはいった農民たちが、大挙してここへ骨休めのためにやってきた。
通りに面した3階建ての旅館に、人があふれた。
大広間に入りきれない人たちが、居場所を求めて廊下や階段まで占拠した。
50年が経った今、かつての賑わいはまったく残っていない。

　人の気配が消えた3階建ての建物だけが残っている。
通りもさびれた。
そんなに温泉街を、車はあっという間に通過していく。

　最奥の宿、室田館から道が里山へ入る。
左右にくねりながら坂道を3分ほど登る。
車がおおきく左へまがると、そこだけ景色が急にひらける。
左右はすでにＦゴルフ場。
到着するまであと5分。クラブハウスまでの急坂を駆けあがっていく。

　「誰だろうね。4人目は？。女性かな・・・」

　「会長かもしれません」

　会長とは地元土建業の、もと社長のことだ。
65歳をこえたため会社を息子に譲り、いまはゴルフ三昧ですごしている。
12歳年下の美女に熱をあげているという噂は、ゴルフ界で有名だ。

　「ママも、自分から墓穴を掘るような人選はしないだろう。
　4人目は、女性のような気がするな」

　「そうかしら…
　水商売の女は、利用できるものはなんでも利用するものよ。
　勝手に熱をあげて、男性の方から寄って来るんだもの。
　絶好のチャンスじゃないの」

　「君ならそういう男と、ゴルフするかい？」

　「ときと場合によります。
　でも引退した今となっては、ひとさまの機嫌を取るのは嫌ですね。
　気楽に楽しまなきゃ、自分のためのゴルフですもの」

　4時13分。駐車場へ到着。いつもより少し早い。
入り口に車が2台。どちらの車も見覚えがある。
赤い軽は12歳年下の美女。
もう一台は美女とつねにスコアを競い合っている、もうひとりの美女。
ということは今日は、美女にかこまれたゴルフになる。

　「おはよう！」

　早速、いつもの黄色い声がとんできた。

（13）へつづく