ラクテンチ 絶景の湯＠観海寺温泉（別府八湯）

別府温泉は、別府市内に広がる別府八湯と呼ばれる8カ所の温泉街の総称で、日本一の源泉数、湧出量を誇る大温泉街です。ここには巨大な温泉ホテルや、小規模の旅館、趣のある共同湯など、多種多様の温泉施設があるが、今回は一風変わった温泉を訪れることにしました。遊園地の温泉です。

昔懐かし、昭和の香りの残る別府の老舗遊園地「ラクテンチ」には入場料さえ払えば誰でも無料で温泉に浸かれる「絶景の湯」があります。ここに行くには幼稚園児や小学生に交じってネコのイヌのケーブルカーで山を登ります。山上の谷間に架かる吊橋を渡ったところにある真新しい建物、ここが温泉です。

男女に別れた入口には番台があるが、この日は無人。その奥に広い脱衣所があり、ここから露天浴場につながっています。内湯には階段を登って2階に上がります。

この内湯からの眺めが絶景なんですね。90度に広がった窓からは別府の市街と別府湾が一望。「絶景の湯」の名前に偽りはありません。そして、大きな浴槽には澄明なお湯が掛け流されている。臭いも味も希薄な優しいお湯です。

1階の露天風呂は、眺めは内湯には劣るものの、オープンエアが気持ちいい開放的な空間です。浴槽はやや小さいが、その分、お湯の質がやや濃厚に感じます。

外には足湯もあって、遊び疲れた子どもたちにも温泉を楽しんでもらうことができる、これは実にいいサービスですね。

• 泉質：ナトリウム-塩化物泉　温度44度（使用位置）
• 場所：亀の井バス・ラクテンチBS
• 訪問日：2011年9月27日