防御壁

「あ～あ～あ～！」



肩を回すと、ポキポキと骨が鳴る。週初めだというのに、雪は既に疲れていた。

うう‥週末頑張って食堂の手伝い＆課題やったから‥もう死にそう‥身体がバキバキ‥。



雪は溜息を吐きながら、重い体を引き摺って廊下を歩いていた。

引き続きストレッチをするが身体は固く、まるでギシギシと関節の軋む音が聞こえてくるようだ。



すると不意に後ろから声を掛けられた。

「雪ちゃん！」



ダラダラした姿を見られてしまった雪は幾分たじろいだが、

誤魔化すようにピシッと気をつけをして彼に挨拶を返した。

「あはは～！先輩おはようでーす！」



淳はニコニコと微笑んで雪に近づくと、優しい表情で口を開いた。

「グルワは上手くいきそう？」



雪は「まぁまぁ‥」と答え、少しはにかみながら彼を見上げた。

ヘヘ、と小さく照れ笑いしながら。



心の中がこそばゆくなり、思わず頬を染めて少し俯く。

甘く温かな気持ちが、胸の中を微かにくすぐる‥。




そのまま二人は教室までの道のりを肩を並べて歩いた。

話題はもっぱら学科を騒がせている、太一と横山の一悶着だった。

「それで横山が太一に‥明らかに故意に仕組んだんですよ！もう本当に腹が立つったら！」



声を荒げる雪に対し、淳は「皆ひとしきり騒いだらすぐにおさまるよ」と冷静だ。

それでも雪は、自分も学科を騒がせている人間の内の一人なので、他人事とはとても思えない。

「太一と私‥あの日はもう完全にババ引いた、みたいな‥」



同じ日の同じ時刻に、横山翔と清水香織によって太一と雪が騒動に巻き込まれたのだ。

そしてそれらの出来事は、今や経営学科の二大事件として、不本意ながら皆を騒がしている‥。

　

げんなりとそう口にする雪の顔を見て、隣の淳は何かを物思い天を仰いだ。

ふぅむ、と一人呟きながら。




「もういい加減平穏に学生生活を送りたい‥」



そう呟きながら、雪と淳が教室に入って来た時だった。二人を見るやいなや、清水香織が声を上げた。

「ちょっと！」



そこには例の如く、先週雪が着ていたカーディガンと似たような物を着た香織の姿があった。

しかしその顔は怒りで歪み、肩をいからせて雪の方に向かって来る。

「ちょっといい？！私も話があるんだけど！」



香織は大声でそう言うと、握り拳を固めて雪に詰め寄った。

「あんたのせいで私ー‥！」



顔や指に絆創膏をした香織は、よく見ると至る所にすり傷があった。

先週、雪と人違いされ河村静香にやられた時の傷だ。



しかしやにわにその怒りを向けられたところで、雪にその理由が分かるわけがない。

目を剥いた雪が、「なに‥？」とたじろいだ時だった。



突然、目の前に大きな手のひらが翳された。

それはまるで、防御壁のように香織と雪の間を遮る。



「何の話？」



俺も一緒に聞きたいんだけど、と言って淳は微笑んだ。

突然の先輩の申し出と有無を言わせぬその笑みに、香織は思わず口を噤む。



そして一度怯んだが、意を決して香織は顔を上げ口を開いた。

「そ‥その‥せ、先週ですね‥！」

　

しかし再び香織は口を噤んだ。

見上げた青田淳の表情から、無言の圧力を感じ取ったからだった。



ヒッと声なき声を上げ、香織はモゴモゴと口ごもった。

そして最終的に、「な‥何でもないです‥」と黙ったのだった。



淳は笑顔を浮かべながらそのまま香織の背を押すと、教室の奥へと彼女を促した。

「さ～授業授業」



そしてそんな二人の後ろ姿をポカンと見つめながら、雪はだんだん心の中が憤って行くのを感じた。

はぁ？！一体何なの？！色々問い詰めたいのはこっちだっつーの！



雪はギリギリと歯噛みしながら、突然の香織の無礼に憤った。

振り返った淳は雪の表情を認めると、ニッコリと笑って小さく手を振る。

またね～



結局ワケの分からぬまま、彼が間に入ることで物事はなぁなぁになった。

雪は深く溜息を吐きつつ、もう少しで始まる授業の為に席に着いたのだった‥。





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＜防御壁＞でした。

香織さん‥遂にこのちゃんちゃんこ（青さん曰くどてら）も真似しましたか‥。

　

一体どこで買ってるんだろう‥。すぐゲット出来る能力はすごいですね。。


次回は＜同じ轍を踏まず＞です。

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