砂の城（２）ー許せないことー

今、この教室の中の主人公は、間違いなく清水香織だった。

香織の彼氏の写真を一目見ようと、大勢の人が彼女の携帯の元に集っている。



見終わった柳は淳に、「見ないの？」と質問した。

淳は、「俺はいいや」と首を横に振る。



健太は興味はあったが、人が沢山居すぎて面倒くさくなり、見るのを止めた。

かくして蓮の顔を知っている青田淳と柳瀬健太は、

淳は故意によって、そして健太は偶然の悪戯によって、その写真を見なかった。

この布石が、やがて来るその時へと事態を進行させて行く。


「ほらもう席就け！試験始めるぞ！」



暫し騒いでいた皆も、遠藤助手が教室に入って来るやいなや席に就き始めた。

雪は回答用紙を受け取ると、浮かない表情でペンを握る。



テストを解き始める前に、今の状況と自分の気持ちを改めて整理する。

科の雰囲気は良好、試験期間中に騒ぎを起こすのは好ましくない。

だけど‥これはもうしょうがない。



雪は斜め前方の席でテストを受ける、清水香織の後ろ姿を睨んだ。

瞳の中で紅い炎が熱く燃える。

今回のことは到底許せない。‥いや、許さない。



盗んだ人形を踏みつけ、傷つけ、バカにしたように笑った。

あの顔が脳裏から離れない。



雪は一つ息を吐くと、とりあえず頭を切り替えてテストに向き合った。

この試験が終わったら、戦いが待っている‥。





一方清水香織はというと、先ほどの騒ぎにまだ心を囚われていた。ガリガリと爪を齧りながら考え事をする。

直美さん‥何で突然皆に写真を見せたりしたのよ‥。もしバレたらどうすれば‥？

で、でもどうせ皆も一度見た写真のことなんてすぐに忘れるわ。それにあの男の子は美大に通ってるっぽいし、

ここに来ることなんてまず無いよね‥？



そこまで考えたところで、先ほど目にした光景がパッと脳裏に浮かんだ。

あの男の子と笑い合う、赤山雪の姿だ。



香織はヒッと息を飲み、顔を青くして竦み上がった。

赤山‥！赤山と知り合いじゃないの‥！

それならここに来ることもありえるよね‥？！ど、どうしよう‥？！！



その後香織は最悪なケースを想定しては否定し、爪を噛んでは俯いてを繰り返した。

試験中であるということも忘れ、頭の中にはあらゆる想像が膨れ上がる。



不意に、遠藤助手が口を開いた。

「あと１０分！」



その声でようやく正気に戻った香織は慌ててテストに取り掛かるも、

じきに試験終了のチャイムは鳴った。

席を立つ学生達の間で、香織は苛立たしい気持ちで歯噛みする。

ダメ‥終わった‥。無駄に赤山に気を取られて‥



香織はくさくさした気持ちでいっぱいだったが、

とりあえず問題の種である、あの男の子の写真を消そうと携帯を取り出した。



しかし消去ボタンを押す前に、背後から大きな声で名前を呼ばれた。

「清水香織！」



ビクッと大きく身を竦ませた香織に、雪は「ちょっと顔貸して」と険しい表情で声を掛けた。

香織は携帯を両手で隠しながら、アタフタと幾分慌てている。



香織は暫し狼狽していたが、心を決めると腕組みの姿勢で応戦の態度を取った。

「ど、どうしたの？何よ？」



雪はつかつかと香織の前まで進み出ると、目の前にあのライオン人形を勢い良く突き付け、こう言った。

「あんた、私に言いたいことがあるんならハッキリ言って」



「盗んだのならそこで終わらせるべきでしょ？踏みつけて行くなんてどういうことよ！」



盗まれたことだって、本来ならば許せない。けれど今回の悪意に満ちた彼女の振る舞いは、もっと許せない。

雪は厳しい表情で、香織からの回答を待つ。



しかし香織は、ジットリとした目つきで睨み、ゆっくりと雪に近付いた。

「は？またその話？　あんた被害妄想にでも駆られてんの？

あんたと同じ物持ってたら無条件で盗んだことになるっていうの？　笑わせないで」



その香織の態度にキレたのは、雪ではなく聡美だった。疑わしい事実を確認するように口に出す。

「はぁ？！あんたがカワイイって言った後で人形が失くなって、

あんたその翌日すぐに持って来てたじゃんか！偶然の一致にも程があるっての！

あんたが買ったって店に行ったらかなり前から生産中止だって言われたし、一体どうやってそれを買ったっての？！」



的を得ている聡美の主張だが、香織は怯むことなく言い返した。

「だから私が盗んだってワケ？随分容易く人のことを変人扱いするのね？

証拠も無いのに、私のことが嫌いだからって意地を張るのは止めてくれる？

皆試験期間中だっていうのに喧嘩売って‥。それってどうなの？」



いつの間にか、ギャラリーは三人を取り囲むようにして彼女らの騒ぎを見ていた。

香織の言葉に、直美を始めとする同期達が同調して口を開く。

「雪ちゃんも大概ね。今度は何につっかかってるの？」「そうよ。試験期間中なんだから止めてよ」



前回のレポート盗作事件以来、雪と香織のいざこざは周知の事実となり、周りは”またやってる”という目で見ていた。

けれど雪の中では何一つ解決していない。周りの声に対しては沈黙を貫き、鋭い視線を香織に投げかける。



雪は暫し香織の方をじっと睨んでいたが、やがて低い声で口を開いた。

彼女の心の内を問い詰める、剥き出しの言葉を。

「あんた本当に‥私に対して悪いと思ってないの？」



それこそが、雪が本当に”許せないこと”だった。それを追及する雪の表情は厳しく、瞳には確固たる意志が宿っている。

けれど、その恐ろしいまでの形相の中に、ほんの僅かに哀しさが見え隠れする‥。



雪の表情に気圧された香織は、彼女の前で黙りこくった。

その大きな瞳から、目が逸らせない‥。







確固たる決意を持った雪が立つのは、強い土台が築かれた砂の城だ。

土台を覆う砂など、多少こぼれても構わない。

それを差し置いても、許せないことを許せないと言う覚悟が雪にはあった。


香織と雪の砂の城が、今無言で相対しているー‥。



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＜砂の城（２）ー許せないことー＞でした。

最後の雪ちゃんの台詞

「あんた本当に‥私に対して悪いと思ってないの？」



この台詞は、夏休みに平井和美から形だけの謝罪をされた時にも言いましたね。

「あんた本当に、私に対して一つも悪いと思ってないんだね」



やはり雪ちゃんにとって、ここがネックのようですね。。


そして、記事には載せれなかったけれど気になったコマ。



「恐ろしい子‥！」と今にも言い出しそうな香織。。実際には「（試験）オワタ‥！」という感じ？／(^o^)＼


そして同期女子達の会話。

「そういえばヨンジュ（誰？）の彼氏は？」「あ～あの子の彼軍隊行ってる」「そうだったのー？」



てな感じの会話してます。ここにも軍隊遠恋のカップルが‥！

ヨンジュさん‥誰だか存じませんが、お幸せに‥。



次回は＜砂の城（３）ー渦中の人ー＞です。


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