天上の母に私たちは見守られて、幾たびか年を重ね、早や１８年は過ぎ去り・・。

私は東京の調布市の片隅みに住む年金生活の老ボーイの７１歳の身であるが、
私たち夫婦は子供に恵まれなかったので、我が家は家内とたった２人だけの家庭である。

こうした中、私の母の命日が近づくと、私たち夫婦と私の妹の２人で、
この時節に４人でお墓参りをしているのが、恒例となっている。

今回は、家内は年末年始に何かと孤軍奮闘した結果、風邪で頭痛と寒化を感じているので、
『今回の会合・・休んで暖かして静養すれば・・ボクが二人前に振舞うから・・』
と私は微苦笑しながら家内に言い、家内はてためらいながらも、結果として欠席とした。

やがて私は妹の２人と待ち合わせしている駅前の喫茶店に向った・・。
そして１０時に私たちは合流して、お墓に向かった。
　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　☆通称『泉龍寺』である曹洞宗 雲松山泉龍禅寺☆

私の母は、婦人系の癌で入退院を３年ばかり繰り返した後、
１９９８年（平成１０年）１月１２日を過ぎ、１３日になったまもない深夜に亡くなったのは、
私は５３歳の時であった。

少し前の年末に体調が悪化して、入退院をしていた都心の広尾にある日本赤十字の病院に
救急車で運び込まれた。
そして年始を過ぎると、医師より危篤状態が続いていると教えられたので、
私は会社で勤務していた時は、何かと少し緊張気味で、死がまもないことを覚悟はしていた。

こうした中、１２日に会社より帰宅し、家内と夜の９時過ぎに食事し、
平素は弐合徳利で辛口の日本酒を弐合ばかり呑んでいた私は、
さすがに自重して、ぐい呑みで少し呑んだりしていた。

まもなく夜１０時過ぎに長兄より連絡があり、母の容態が更に悪化した、と聞いたりし、
長兄夫婦、そして私たち夫婦は長兄の自動車で病院にかけつけた。

母は少し息苦しいそうであったが、私たちは死去の前に駆けつけられることが出来たのは、
何よりの慰めと思ったりした。
そして私にとって甥にあたる長兄の二人の青年も、まもなく到着したり、
妹のふたりも着き、深夜の１時過ぎに、私たちに見守れる中、
母は７８歳になって、わずか１１日ばかりで他界した・・。

この後は１３日からは私の生家である実家の長兄宅で葬儀が始まった・・。
　　　　　　　　　　

私の祖父と父は、農家で程ほど広い田畑を使用人、小作人だった人たちの手を借りて耕し、
雑木林、竹林などがある東京郊外のよくある旧家であった。

私は長兄、次兄に続いて１９４４年〈昭和１９年〉の秋に生まれた三男坊であり、
農家の跡取りは長兄であるが、この当時も幼児に病死することもあるが、
万一の場合は次兄がいたので跡取りの憂い万全となり、
今度は女の子と祖父、父などは期待していたらしい。

私の後に生まれた妹の２人を溺愛していた状況を私は幼児なりに感じ、
私は何かしら期待されていないように幼年心で感じながら、
いじけた可愛げのない屈折した幼年期を過ごした。

やがて１９５３年（昭和２８年）の３月になると、父は前の年から肝臓を悪化させ、
近くの内科専門医院に生家に幾たびか来宅して頂き、
生家で治療を受けながら寝たり起きたりした父は、４２歳の若さで亡くなった。

そして祖父は跡継ぎの父が亡くなり、落胆の度合いも進み、最寄りの大学病院に入院している中、
胃癌が発覚して、やがて翌年の１９５４年（昭和２９年）の５月に、亡くなった。

この当時のどの農家も同じと思われるが、一家の大黒柱が農作物のノウハウを把握しているので、
母と父の妹である二十歳前後の未婚の叔母ふたり、
そして長兄は小学６年で一番下の妹６歳の５人兄妹が残されたので、
家は急速に没落なり、生活は困窮となった。

このような生活苦の中で、もとより母、そして父の妹である叔母が嫁ぐまで、
私たち兄妹は育てられ、やがて成人したのである。
　　　　　　　　　　

母の葬儀は１３日に『仮通夜』をした翌日の１４日には『本通夜』の日であったが、
朝から雪が降りだして、ときおり風も吹き、この地域として稀（まれ）に１５センチぐらいの積雪となり、
公共交通機関にも影響をもたらしたので、私は会社関係の方たちに辞退の連絡をしたりした。

親戚、知人、近所の方々に雪が舞い降り、風も吹き荒れる中に来宅して頂き、
私たち親族は恐縮しながら、出迎えたりした。

そして翌日の１５日の告別式は、まばゆい快晴の青空となり、雪解けの中、火葬場に行ったりし、
帰宅後、『初７日』が行われ、忌中（きちゅう）の法事を終った。

そして、『四十九日』の法要の日、ときおり雪が舞う寒い日となったが、
『お母さん・・私を忘れないでねぇ、と言っているように、雪が降ったりしている・・』
と私は本通夜の雪が降った情景に思いを重ねて、妹、そして叔母に微笑みながら言ったりした。


そして『百日』、『新盆』の法事が過ぎて、
その後は『一周忌』、『三回忌』、『七回忌』、そして２０１０年（平成２２年）の『十三回忌』の法事があった。

この法事以外は、この間に私たち夫婦と妹ふたりで、命日が近づくとお墓参りをしている。
長兄も多忙で、そして長兄の子の青年たちを含めた家族のスケジュールこともあり、
別にお墓参りをしているので、
何となく私達４人は、お互いに日取りを調整して、お墓参りの後、
付近の食事処で昼食をしながら懇親会を重ねてきた・・。

最初の頃は、お互いに勤めていたので、命日の前の休日が多かった。
そして私は６０歳を過ぎて定年退職になったり、やがて数年過ぎた後は妹のふたりも６０代となった。
たまたま本日の１１日は妹のひとりの関係で、母の命日に際してのお墓参りの日となった。
　　　　　　　　　　

寺院の境内は広く数多くの大木があり、冬枯れの情景で静寂で、
風もなく淡い暖かな陽射しが差し込んでいた。

そしてお墓に行き、私たちは墓石を水で清め、生前の母が好きだったお花を挿し、
お米を備え、母の好みであったお線香を奉げた。
そして紫煙は香りを残しながら、ゆったりと空に向かい昇っていく・・。

花の匂い、お線香の香り中、もとよりお墓参りは生者の慰めと知っているが、
亡くなった父と母、そして祖父に守られ、
こうして私は生きてこられてきたので、私は感謝の一心で、手を合わせたりした。

生前の母と私の家内は、ある程度の遠慮がお互いにあった上、
何かと心身の波長が合い、私は家内、母に秘かに、今でも感謝している。

この後、母のおもかげがよぎっていった。

私の場合は、父が私の小学校の２年の時、
そして一年後に祖父も死去されたので、何かと母の存在が多かった。

このためか、ときたま生前の母のちょっとしたしぐさ、言葉づかいが想いだされる。

『命日のお墓参り・・このように風もなく、おだやかで・・よかったよねぇ』
と私は妹に言ったりし、
お線香の煙が芳香を残して、澄み切った空の中、立ち昇りながら消えいくのを見たりしていた・・。


私たちは幼年期よりお互いに『・・ちゃん』付けで呼び合っているので、
平素、お互いに連絡し合ったりする中で、亡くなった母の話題になったりすると、
『ＸＸちゃん・・あの時は・・お母さんは・・このように言っていたよ』
と言ったりしている。

このように私達は、幾つになっても、亡くなった母に見守られて、今日に至っている。
　　　　　　　　　　

この後、個室でゆっくりと昼食を頂くことができる食事処を妹のひとりが予約していたので、
新百合ヶ丘にある『梅の花』に移動して、
私たち３人は、お互いに談笑し、懇親したのであった。

そしてお互いに過ぎ去ったこの一年の出来事のこぼれ話しなどを、
微苦笑しながら私は妹のふたりに話したりした・・。

私は今年の誕生日で年男の７２歳となり、妹は６９歳と６７歳となる身であるが、
心身健在であればこそ、こうして母の命日に近い日に、
お墓参りをしたり、その後は昼食を兼ねて懇親できる、と思いを深めたりした。

私の現役時代の５０代の時、私と余り変わらない齢の同僚の方が亡くなったり、
先輩の方の中で、６０歳を少し過ぎた時、突然に訃報に接したりしてきたのである。
その上、３年前には私と余り変わらない６５歳、或いは５９歳の知人も死去された・・。

このような体験もあり、いつこの世と告別するか、
もとより天上の神々の采配によるので、私は１日を大切にし、切実に過ごしたりしてきた。

この後、私たちは食事処の『梅の花』を辞した後、駅まで５分ばかりの道を歩きながら、
『毎年・・こうして・・逢えるといいね・・』
と私は妹の２人に言ったりした。

『そうよねぇ・・お互いにねぇ・・』
と妹のひとりが私に微笑みながら言ったりした。


私はこの寒い季節になると、私の住む地域では雪を舞い降る時もある。
こうした情景を私は見つめたりすると、
　　　　　　　　　　

『私を忘れないでね・・』
と母のおもかげと共に声が聴こえたように思い、
ときには心の中で『おかあさん・・』と呟(つぶや)いたりする時もある。


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