納涼・特別寄稿 短編小説集（１０） お気の毒

　無宗教のお別れの会が、しめやかにとり行われていた。ちょうど、某有名人のお別れの辞が読み終えられたところだった。ここは、とある私営葬祭場のホールである。会場は故人の遺徳を偲（しの）ぶかのように、多くの弔問者でごった返していた。その数、ざっと数百名。映画やテレビでよく知られた有名人も多く列席していた。祭壇に飾られた遺影の壇田（だんだ）は、彼らを見ながら、こんな俺のために態々（わざわざ）、来なくてもいいのにな…と、ぶつくさいいながら、餅を齧（かじ）っていた。
━　ご遺族さまに続きまして、順次、ご献花をお願いいたします　━
　馴れた名調子で、葬儀社の進行係がマイクへ声を流す。遺影の向こうにいる死んだ壇田には、葬祭場の模様がテレビ画面で見るかのように克明（こくめい）に映し出されていた。むろん、献花する者達から見れば、ただの遺影でしかなかったのだが…。
「ほんとに、お気の毒なことでした…」
　後方に立つ稲首（いなくび）が、白菊の花を手にして、隣に立つ顔見知りの陸稲（おかぼ）にそういった。
「残念なことです…」
　陸稲もポツンと返した。
『ふん！　なにいってやがる、あいつら！　俺が死んで清々（せいせい）したって思ってるに違（ちげ）えねえんだ！　どうしてくれようか。よし！　アレだな！』
　憤懣（ふんまん）やるかたない壇田は、そういうとガブリ！　と餅を齧ってニンマリした。
　列は進んで次第に稲首と陸稲の献花する順が近づいてきた。そのとき異変が起きた。有り得ない異変だった。稲首と陸稲が最前列に来た瞬間、二人が手にした白菊の花がポロッ！　と花の部分が折れ、床へ落ちたのである。それも二人同時だった。一瞬、多くの者の目が二人に浴びせられ、ホールは凍りついた。二人は慌てて床に落ちた花を拾い、手にする茎に添えて献花した。格好悪い無様（ぶざま）さだった。稲首と陸稲はソソクサと後方へ下がった。
『ははは…ざまぁみろってんだ！』
　そういうと、壇田はまた、ひと口、餅をガブリ！　と齧った。
「ほんとうに…。いい方でございましたのにね」
「ええ…、お気の毒でございますわ～」
　銀座の高級クラブのママ、百合（ゆり）と菖蒲（あやめ）が呟（つぶや）いた。
『なにが、お気の毒だ！　今度は、あの金盗り虫のクソ婆（ばばあ）どもか！』
　壇田はニヤリとして残った餅を頬張ると、手にしたあの世の水をグイ飲みした。そのとき、光が射して厳かな声が壇田に届いた。
『そのとおりなのですが、それは私にお任せなさい。あなたが、そういうことをしちゃいけません！　お気の毒な方だ…　』
　壇田はいい返せなかった。最前列まで来ていた百合と菖蒲は、その瞬間、合掌したまま同時に、くしゃみをした。

 　　　　　　　　　　　　　　　　　ＴＨＥ　ＥＮＤ

連載小説 代役アンドロイド 第２８３回

　代役アンドロイド　　水本爽涼
　　　　（第２８３回）
「この海岸なら東京からそう遠くないし、いいですよね…」
　内心ではこんな遠くまで行かなくっても…と思っている但馬は、いつものように真逆の言動で小判鮫ぶりを発揮した。
「しかし、ちょっと遠いのと違いますか？　そない思えるけどなあ～」
「君は黙ってろ！」
　少し虫の居どころが悪かったのか、但馬は後藤を窘（たしな）めた。
「まあまあ、両君とも…。私も実はそう思ったんだが、ちょうど私の友人の別荘がここにあってね。夏場以外は使わないから好きに使ってくれて構わん・・と、まあ、こうだ。ははは…」
「そりゃ、いいですなあ。それなら僕も異論、あらしません」
　保は黙って三人の会話を聞いていた。
「まずは、この別荘へ飛行車を運ぶ。しかし、自動補足機のときと違い、今回は、かなり大きいから、普通車では無理だ。そこで私は考えた。どうすると思う？　君達、考えてくれ」
　山盛教授はそう言うと、ニンマリと笑った。まるで推理ドラマの場面である。
「梱包（こんぽう）して姿を分からなくさせたあと、運送会社に頼んで運んでもらう・・ですか？」
「ピンポ～ン！　だ、岸田君。さすがは我が研究室のホープだけのことはある」
　それまで黙っていた保が、フロアへ降りたあと初めて口を開けたが、その言動がものの見事に的中したのだった。面白くないのは当然、但馬で、顔の表情が苦虫を噛み潰したように引き攣（つ）った。