かって若かりし頃、一緒に働いていた仲間の4人組。一緒にショッピングを楽しんだり、美味しいものにも目がなく、旅行も時々一緒に行く楽しい友人たちがいます。
「新年会を温泉でやろう」ということになり、企画して戴いた温泉プランは、池袋からホテルまで送迎付きというありがたい内容でした。寒い時の温泉はまた格別に嬉しい。
1月10日（月）～１１日（火）
池袋の芸術劇場前を９時半にバスは出発です。３連休の最終日で成人の日ですが、参加者は１４・５名だったでしょうか、大型バスなのでガラガラでした。道路事情は東北道に入り混んでいるのか心配でしたが、上りは混んでいても、下りは空いていてすいすいと予定通り進みました。
バスは西那須野ICで東北道を降り、塩原温泉に向かいます。
途中千本松牧場で昼食です。この牧場は季節が良い時には、乗馬をしたり家族連れでいつも賑わっている所ですが、この寒い時期は閑散としていました。観光地はシーズンオフに来ると、こんなに寂しいものなんだとびっくりです。
いつも塩原温泉に来ると必ず立ち寄る道の駅も、駐車場に止めている車は少なく、人影もまばらでした。
なるほどね、だからシーズンオフにお客さんに来て欲しくて、ホテル側もお値段を下げたりして、いろいろなプランを考える訳ですね。
そうこうするうちに、１３時半ホテルに到着です。
チェックインが済むのをロビーで待機していると、辺りには若い人たちが多いことに気が付きました。連休の最終日なので、帰る人たちでした。そして私達が乗ってきたバスに乗り込み、池袋に向けて１４時に出発して行きました。今時の若者もマイカーでなく、賢くバス利用なんですね。感心しました。
お部屋の準備が出来、通されたのは川沿いの眺めの良い部屋でした。４人同室希望なので、ベットに二人、和室に二人寝ることになりますが、充分の広さがありました。
まず温泉に入って、夕食までの時間を寛ぐ団欒のひと時です。
夕食も朝食もバイキングです。バイキングはついつい食べ過ぎてしまうので苦手です。食べ過ぎないように注意しても意志が弱いのでついついね。
ズワイガニ、タラバガニは山になっていましたが、剥くのが面倒ですし、みんな黙りこんで会話が弾まなくなってしまいますね。バイキングの内容は品数が多くて美味しいものもあったけれど、全体の印象はまあまあでした。
朝食も品数は多くて我が家と比べたら、３倍以上も食べたように思います。内容は気を付けて野菜中心にしてみました。それでもこれで体重が増えない訳はないですね。
温泉好きな私達は、何回も入ることになりますが、お泊りの夜は会話が弾み気が付くと、深夜になっていて翌朝はちょっと寝坊しました。
朝食後に温泉へ行ってみると、幸いに誰もいなかったので、写すことが出来ました。
脱衣所と化粧室も綺麗ですし広々としています。内風呂も天井が高く、とっても綺麗で気持ちが良い温泉でした。細長く奥行きがある浴室です。右の手前にあるドアを開けると、露天風呂に出ます。
川沿いにある露天風呂なので、冷気が肌をさすように寒～いです。ジャグジーに入っているのは友人ですが、彼女の許可を貰って写しました。ジャグジーも含めて、寝湯、立ち湯など6種類の温泉を楽しむことが出来ました。
もう一か所大きな岩風呂にも入りましたが、ここは何人か入浴中で写真は写すことが出来ませんでした。
この露天風呂は、脱衣所も外にありすごく寒～いので、覗いただけで入りませんでした。寒過ぎて血圧が上がってしまいそう。
「ホテルニュー塩原」の全景です。とても大きなホテルで川を挟んで両サイドに建物があり、川の上は渡り廊下でつながっています。
ホテルからの送迎バスは14時出発で、時間がたっぷりあるので、塩原周辺を散歩に出て見ましたが、この日は関東地方で今季一番の寒い日だったとか。
栃木の山中にある塩原温泉付近はたぶん零下１０℃位あったのではないでしょうか。久々の寒さで震えながらも、土産物屋さんを覗いたり、ホテル周辺を一回りしました。 震えてもお喋りしながら笑顔がこぼれます。
「湯っ歩の里」という足湯を楽しめる公園でしたが、辺りには雪が残っているし、小道は凍りついていてとっても寒そうで、ここも覗いただけでパスしました。季節の良い時は賑わうのでしょうね。
外の温泉街でランチをしようと思っていたけれど、あまり寒いので結局ホテルに戻り、お食事処でランチをすることになりました。
食事処の向かい側には、ホテルの建物の下付近から水が流れ出て滝になっていますが、ほとんどが凍りつきつららが出来ていました。白いものはすべてつららです。
右の写真の右端に写っている小さな屋根がかかっているところが、あの寒かった露天風呂です。寒い訳ですね、廻り中がつららで囲まれていました。でもこの冷たい川で、鴨が３匹楽しそうに遊んでいましたっけ。
ランチには暖かい物にしたいと思っていたところ、ご当地グルメだという「つゆ焼きそば」なるものが、メニューにあったので頼んでみました。
それがこれ、スープが多くてラーメンみたいですが、味は立派な焼きそばでした。つゆが色が濃くてしょっぱそうですね。実際かなり味が濃くて、しょっぱかったです。
メニューの写真では、つゆの量はこの半分位で、麺が見えていたのに、目の前の焼きそばは麺が全く見えていませんでした。スープをもうちょっと工夫すると、美味しくなるのに・・・ と生意気なコメントをしてしまいました。
１４時に出発したバスは、一路池袋に向かって走りますが、東北道は空いていて、到着予定時間の１８時より１時間早く、１７時に池袋駅東口に着きました。
連休最終日から平日にかけての１泊２日の旅は、無事に完結いたしました。
信じられない位安い料金の温泉ツアー、バス代金は４人で参加するとなんと池袋から塩原温泉までの往復が無料なんですよ。
料金が安いので、どんなホテルだろうか？部屋は？食事は？肝心の温泉は？とどれも心配でしたが、温泉はばっちり合格でしたよ。
幹事役のＩさんお世話になりました。楽しかったわね、また良い企画を見つけて誘ってくださいね。待っていま～す。