駿河路は 新茶の香る 季節です

　緑茶は、渋みの一種であるタンニンを多く含む。この中にポリフェノールの一種であるカテキンを含む。
苦味の成分であるカフェイン。旨みの成分であり、アミノの酸の一種であるテアニン。ビタミンＣ，Ｅ，カロチン　カリウム、リン、カルシウムなどのミネラル成分その他にも、食物繊維、葉緑素といった豊富な成分が含まれている。

　緑茶の効能を、成分ごとにみてみると・・・

　カテキン 　抗菌作用・・・緑茶うがいで風邪予防

　　　　　　　殺菌・抗毒作用・・・食中毒の予防（Ｏ－１５７にも有効！）

　　　　　　　抗酸化作用・・・虫歯予防　口臭予防

　　　　　　　脂肪分解促進作用・・・ダイエット効果

　　　　　　　血圧上昇・コレステロール上昇抑制作用…高血圧予防　動脈硬化予防
　
　カフェイン 覚醒作用・・・頭スッキリ　記憶力や集中力のアップ！

　　　　　　　新陳代謝促進・・・疲労回復　

　　　　　　　大脳刺激作用・・・眠気覚まし

　　　　　　　血液循環促進作用…低血圧の予防

　テアニン 　 血圧上昇抑制作用・・・高血圧の予防
　　
　　　　　　　脳　神経機能調整作用・・・ストレス解消　リラックス効果

　ビタミンＣ 美肌効果　シミ　ソバカスの予防　ストレス解消

　ビタミンＥ 老化防止効果


　その他にも食物繊維たっぷりな茶葉を食べれば、便秘解消　整腸にも効果があるとされている。


　私たちが普段飲んでいるのは、所謂、煎茶や番茶と呼ばれるもので、急須などに茶葉をいれ、熱湯を注いで淹れるものである。この場合、残った茶葉のほとんどは捨てられることが多い。

　一方、抹茶は、茶の葉を蒸してから乾燥させた碾茶を茶臼でひいたものである。　抹茶の種類には、黒味を帯びた濃緑色の濃茶（こいちゃ）と鮮やかな青緑色の薄茶（うすちゃ）がある。

　茶道では、濃茶は茶杓に山3杯を1人分として、たっぷりの抹茶に少量の湯を注ぎ、茶筅で練ったものを供する。薄茶は茶杓1杯半を1人分として、柄杓半杯の湯を入れ茶筅で撹拌する。茶道では茶を「点（た）てる」というが、濃茶は特に「練る」という。

　濃茶・・・亭主を中心とした少人数の茶事ではひとつの碗の濃茶を主客より順にまわし飲む。菓子は生菓子で、「主菓子」（おもがし）と呼ばれるもの。

　薄茶・・・「おうす」ともいう。大寄せの茶会や禅寺のもてなしには、一人一碗ずつの薄茶を点てる。茶事の折には薄茶の前に「干菓子」（ひがし）を出すが、濃茶を出さない茶会やもてなしでは生菓子を出すこともある。
　　　　　
　この飲料としての抹茶を茶筅で撹拌する際に、流派によって点てかたが異なる。三千家ではそれぞれ、たっぷりと泡を立てるのが裏千家、うっすらと泡立てるのが表千家、もっとも泡が少ないのが武者小路千家といわれる。
　
　煎茶や抹茶とは別に、中国を中心にチベット・モンゴル・ネパールなどでは磚茶（だんちゃ）というのがある。「磚」は煉瓦(れんが)の意味で、紅茶または緑茶を円形・方形などに蒸し固めた茶である。少しずつ削ったりほぐしたりして、煎じたり湯に溶かしたりして飲む。　　

　私に茶道の心得は全く無いが、茶筅で薄茶の泡を立てることはできるのでもっぱら抹茶を愛飲している。夏場は冷水で点てられる冷用抹茶も市販されているので便利である。抹茶で一番許せるのは茶殻がでないことで、菓子を食べられるのも楽しみである。

　近所にあった和菓子屋の主人が亡くなってからは気の利いた生菓子も手に入らないので、コンビニのスイーツが干菓子の代わりになることも多い。

　静岡県の主要農産物である緑茶の生産・販売に翳りがみえているという。緑茶の消費量が低迷しているのだと聞く。若者たちは茶殻の処分が面倒だから飲まないのだという。茶農家は高齢化して価格の下がった茶園を耕作放棄している。

　私は自分が抹茶を好きだから考えたのであるが、抹茶を茶道の呪縛から解き放つことが抹茶の需要を喚起し、延いては茶業の振興に寄与するのではないかと思っている。これは伝統ある茶道を否定するという意味ではない。茶道は茶道で大いに茶を点てていただけばよい。

　抹茶をもっと身近なものとして消費を促進するためには高価な茶道具や茶室を使い着物や履物まで整えなければならない茶道から切り離して、茶碗一つ茶筅一本で気軽にお茶を点てることができなければなるまいと考える次第である。