流水子 第6話

『今度は町田です。』
『転勤なの？』
『21日付けの移動です。』
『急な話なのね。』
『町田に欠員。関西に、いつまでたってもなじめない俺が、補充ってところでしょう。』
『全く、頑固よね。普通、４年も関西にいれば、関西弁ペラペラになるわよ。』
『なりませんよ。俺は。意地でも。』
『それだからいつまでたっても、貴方を理解してくれる女性に廻り会わないのよ。』
『ほっといてください。そのことに関しては。』
『そうしましょう。でも、もしそんな女性が現れたら教えなさいね。』
『教えませんよ。』
『御勝手に！』
『そうします。』
『ところで、急だけど住むところはきまったの？』
『八王子です。新幹線で新横浜まで、そこから横浜線に乗り換えます。』
『姫路のことを思えば、随分近いわね。』
『出てくることがあったら、寄ってください。』
『そうね。そうしましょう。』
『是非。待ってます。』
『今度はうまくやっていけそうなの？仕事。』
『姫路よりやりやすいと思っています。』
『関西に反りがあわなくて、随分苦労したものね。』
『確かに。』
『今度は大丈夫そうね。頑張ってね。』
『ええ。』



姫路。横浜。町田。八王子。ランダムに街の名が頭の中に浮かぶ。まだ、また、この街には戻ってこれない。
『触ってもいい？触らせて。』
まるで弟のようにそう言って、私の臨月間近のお腹をそっと触った。その時、お腹の中からその手を蹴った娘(こ)は、今年16歳になる。独り、流されてきた歳月の長さと重さを思う。
母親、女房、そんな足枷が女としての何かを削ぎおとしていく。削ぎおとされた女としての皮膚を、拾い集め張り付けようとする。そんな思いが、言い表すことのできない虚しさとなる。
もう、引っ越しは終了したのだろうか？今日、異動先へ顔をだすのだろうか？カレンダーの数字に目をやり、ふと思う。
転勤はおろか、サラリーマンの生活を想像することのできない私。
熊谷、愛媛、町田。よくも西東と異動させられること。やはり、独り身、三男坊。会社も動かし易い駒なのだろう。いつまでも家庭を築かないのは、あのプライドの高さかと・・・。
メールの受信トレイを開く。４日前に送られてきたその男性からの一斉送信されたメール。
異動、転勤、転居の知らせ。
『新幹線で新横浜まで、そこから横浜線、八王子駅。徒歩８分。』




東名を東に向かっていた。生まれ育った街を通過した。20歳までその街で暮らした。それから18年、一度も住民票を戻してはいない。今も両親、長兄、妹の家族は地方都市と呼ばれるその街で暮らしている。そして俺が唯一帰る家族がある場所。
あの女性もその街から、一度も出ることなくそこに暮らしている。
携帯がメールを受信したことを知らせた。
『おはよう！引っ越しは終わったの？頑張ってね。』
日を越えての引っ越し、ヘロヘロな体。見えるはずのない処から覗いているのだろうか、睡魔に襲われそうだった。なんとなく一杯のミルクティをすすったような、そんな暖かさを感じた。返信を打つことによって睡魔は消滅した。
生まれた街から、随分東に走り、今日から暮らしていく街が近くなる。
何が待っているのだろう？などと期待を膨らませるほど、世間を知らない年齢でもない。かと言って、そんなものさと分別臭くつぶやく年齢でもないだろう。ただ、組織の中で生き抜く術だけは確実に身についていく。
仕事に打ち込むためには、そろそろ必要となるものも。

受信メールに添付された写真を開く。そこには、はにかんで笑っているあの女性がいた。