今年も間もなく2月14日のバレンタインデーを迎えますが、最近は若い男性諸氏も、昔ほどワクワク期待して待つということはないようです。お菓子のロッテが中学生から40代までの女性を対象におこなったバレンタインデーに関する最新の意識調査によると、バレンタインのために使う費用も、また渡す人数も毎年減少しているうえ、特に中高生の場合はその対象は8割が同性の友人で、お互いチョコレートを渡し合うと回答しています。
そもそもバレンタインデーの由来は、古代ローマの多神教の儀式、豊穣祭ルペルカリアまで遡ることができます。ルペルカリア祭の前日（2月14日）に若い娘たちは自分の名前を書いた札を桶に入れ、祭りの当日、男たちが桶から札をひき、ひいた男と札の名の娘が、祭りの間パートナーとなりました。このように結ばれた二人は、そのまま結婚するケースが多かったようです。西暦3世紀のローマ時代、妻をめとると士気が下がると考え、若い兵士に対して皇帝クラウディウス2世は結婚を禁止しましたが、キリスト教司祭であるバレンティヌスは、密かに兵士と恋人をかくまって結婚させていたのです。当時のローマではキリスト教を迫害していたため、バレンティヌスは捕まり、改宗を強要されましたが拒み、結局2月14日に処刑されたのが、今に伝わるバレンタインデーの由来とされています。勿論、ここには己の命を懸けて若者の愛を守護した殉職者の想いはあっても、1950~6年代に日本の製菓会社やデパートの即売キャンペーンによって発祥したチョコレートは登場しません。（さらにホワイトデーはなおさらですが・・・）
チョコレートといえば、子供から大人まで韓国で親しまれてきたお菓子に「チョコパイ」があります。チョコレートでコーティングした柔らかいビスケット生地の間にマシュマロを挟んだものですが、アメリカのムーンパイ（moon-pie）というお菓子が元祖ともいわれますが、日本にもあります。このチョコパイ、韓国軍の兵士の中でも隠れて食べたいモノの1~2位を争う程ですが、北朝鮮でも、韓国企業が運営する開城工業団地で北朝鮮の労働者に間食として支給したところ「南朝鮮を代表するお菓子」として北朝鮮全域に広まり闇市でコメと交換されるまでなり、北朝鮮当局が体制維持に悪影響と判断し規制に乗り出したとの話が伝えられました。チョコパイによる平和統一も夢ではないかも知れません。