長編小説「フォワイエ・ポウ」３章
著：ジョージ青木
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これがメモの内容であった。
決して上手な文字とはいい難いが、心のこもった丁寧なボールペンの筆跡である。店に入って走り書きしたものではない。このメモはたしかに事前に用意されたもの、時間をかけて何度も書換えた様子は、本田にとっては充分に伺える。
（以上、前回掲載最終文）
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開店（１）－３
世間は狭い。旧態依然とした閉鎖的な地方都市は、世間に多く存在する。Ｈ市にも独特の性格がある。
Ｈ市の世間は、確かに狭い。
本田みずから夜の商売を始めることについて、けっして隠し立てするつもりはない。かといって積極的に言いふらしたくもない。
何処で、誰と誰が、繋がっているか？
３年前に退職した会社の仕事でお世話した客は多い。近隣他県にまたがり、しかも１５年の間、千人以上か？あるいはもっと多くの旅行客を取り扱い、お世話している。このメモだけで、叔父と称する人物の名前と顔が一致するはずも無く、なにがなんだか、本田にはよくわからなかった。１５年間にまたがり、お世話した客の顔と名前を全て暗記する技など、持ち合わせているはずもなかった。多くの顔、多くの名前、お世話した方、いや、逆に本田がお世話になり、励ましてもらったお客様は、多かった。サラリーマン時代の本田への顧客の評価は、満点に近いものがあった。この数年間、しかし本田は意識して過去の自分を棄て去ろうとしていた。
仕入れ先の酒屋の親戚の人物が、本田のお世話した旅行客であっても、不思議ではない。事実、今の本田の動向を知っている人物が存在しているのである。
本田は励まされた。
あらためて、メモを読み直した。岡本君のさりげない心使いに、ますます好感をつのらせた。
スナック「フォワイエ・ポウ」には、元マスターの山根が残した大きな資産がある。いいかえれば、もうひとつの本田への贈物があった。それはまさに本田好み。本田にとっては、かけがえのないすばらしい遺産であった。
一体、それは何か？
マニアックな人なら大いに興味を示すシロモノ。
知る人ぞ知る、山根の遺産はたいへん豪華な音響設備なのである。大型の菓子箱を５～６段積み上げたような古式豊かなアンプ一式が、カウンターから正反対側のコーナーに組み込まれ、音響メカニックの機能美を見せ付けるが如く、今もそうとうな迫力をもって鎮座している。
電源を入れ、本田の好きなモダンジャズのテープを回し、店内に音を入れた。天井に釣上げられている巨大なスピーカーから、柔らかなトランペットの冴えた音が、出る。棘（トゲ）の刺さるような今のＣＤプレーヤーの音とは桁違いに滑らかに、すんなりと耳から入り、一旦入ればじんわりと、身体全体に沁み込んでくる。
（この店はジャズ喫茶ではない。だから、うるさ過ぎても賑やか過ぎてもいけない、ヴォリュームはこれでいいだろう。これでＢＧＭのセッティングは完璧だ）
さらに店内の照明を調整しなければならない。本田の判断で、明るさは約半分以下に落とした。
手元の時計は、午後７時。
（さあ、開店だ！ さあ、今からどうなるか、さっぱり分からないが、やるだけやってみよう・・・）
いよいよ本番の覚悟をした。
入り口左の壁にある一番右のスイッチを入れ、ビルの表の看板に明かりを灯した。わざわざエレベーターで一階まで降り、表入り口に立って看板を見上げた。
黒一色の中に白抜きの字で、フォワイエ・ポウ！
確かに、まちがいなく自分の店の看板に、電気がともっているのを自分の目で確認した。納得した本田は再びエレベーターで３階に上がり、店に戻った。
店に戻ったものの、また本田は迷った。
客が来るまでどうすればいいか、どこに立っていればいいのか？あるいは座っていてもいいのか？何をどうするか？開店の準備は全て整っているから、今さらあわてて準備しなければならないことは何もないのである。しかし本田は、まったく人の存在しない店の中で、自分自身の立ち居振る舞いに困っていた。
（そうだ、マスターの基本は、まずカウンターの中で立っておかなくては、立ったまま待機すべきであろう！）
カウンターの中に入る自分自身を想像するだけで気恥ずかしく、照れくさくなってしまう。あれこれと考えあぐねた結果、カウンター席の一番奥の椅子に座り、さりげなく待機することにした。
＜・・続く・・＞
（次回掲載予定日：３月２４日金曜日）
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掲載済み「小説・フォワイエ・ポウ」を遡ってお読みになりたい方、以下各掲載日をお開き頂き、ご覧頂けます。
「第１章」
１）第１回掲載「第１章」（メタリックレッドのロールスロイス）（２月９日）
２）第２回掲載（２月１０日）
３）第３回掲載「１章」（クリームチーズ・クラッカー）（２月１５日）
４）第４回掲載（２月１７日）
５）第５回掲載：「１章」完（２月２２日）
「第２章」
６）第６回掲載「２章」（安易な決断－１）（２月２４日）
７）第７回掲載「２章」（安易な決断－２）（３月１日）
８）第８回連載「２章」（安易な決断－３）（３月３日）
９）第９回掲載「２章」（安易な決断－４）（３月８日）
10）第１０回掲載「２章」（安易な決断－５）最終章（３月１０日）
「第３章」
11) 第１１回掲載「３章」（１開店）（３月１５日）
12)第１２回掲載「３章」開店（１－２）（３月１７日）
＜掲載画像＞：（数週刊前の投稿画像と同じレストランにて、定位置撮影したものであるが、少しばかり撮影角度を違えて撮影した。スペイン・マドリッド市内にて、撮影。イベリア半島の夏場の猛暑は、いかにも厳しすぎる。そんな猛暑を少しでも凌げるよう、建物の中地階に設備された、いかにもスペイン風ローカルレストラン。煉瓦の組み合わされたレストラン内部と天上のアーチ。いかにもムーア風。中東風・アラビア風とでも言うか？ スペインの中世文化を漂わすムードを演出する・・・）