溌剌とキビキビと、動線が見事に美しい男

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その人からの、丁寧な閉店のお知らせが来たのは、二年ほど前なのに、ついこの間のことのような気がする。

「しばらく、頑張ってみたけれど、もはや体力の限界。刀折れ矢尽きて、このたびすべての事業から、撤退する決意をするに至りました。皆さまの、長年のご厚情に対しては、感謝の心でいっぱいです。どうぞ、ふがいない自分を、お許しください」というような、内容だった。

え？あの人が！…私は、ほとんど会話さえしたことがないこの人を、思った。話したことはないけれど、この人のことは、20代の頃から知っている。

その当時は、ある系列店の店長だった。まさに「身を粉にして働く」、という言葉が当てはまる人だった。

ナイーブそうな面差しのハンサム。お客さまへの対応はソフトで親切。部下への思いやり、取引業者さんへの優しい気配り、厳しい目配り。。。完璧だった。

真面目で仕事一筋。というより、仕事に夢中で恋して、それに応えてくれる愛しい仕事は、彼のすべてだった。

おそらく、高学歴ではない。初めは、正社員でさえなかったかもしれない。しかし、文字通り「身を粉にして働く」彼は、昇格し、続いて、リタイアする店長に後継を託された。

彼の人柄と努力で、売り上げは伸び続け、全国の系列店の中でも、長年に渡ってトップクラスだったと思う。

あの人は、仕事と結婚しているんだ。と、誰もが心の中で思っていた。が、彼はその後、普通にある女性と結婚をした。家も買った。子どももできた。だが、激務のため、家庭にはほとんど帰れない状態だったと思う。

帰れないのが分かっているのに、どうして家庭を持つのだろう。不思議だ。暖かくホッとできる家に、たまに帰るのが嬉しいのだろうか。若い奥さんは、寂しいだろうに。

誰にでも優しい笑顔の彼は、家庭のことは一切語らない。ハンサムな顔に、憂いが見える。あまり幸せそうではないようだ。と思っていたら、離婚したらしいという。彼の意思で、本格的に家に帰らなくなって、家庭は破綻した。

また、一生懸命はたらく彼の姿が、あった。見るだけだが、なんと動線の美しい男だろう。笑顔と身のこなしと、仕事の動きや時間に、まったく無駄がない。惚れぼれとしてしまう。

そのうち、親会社から、その店を買いとってくれといわれた。遠くても不便でも、長年来てくれているお客さんがいる。僕は、この店をやめるわけにはいかない。だから、無理しても買った。という。

そのうちに、数店を経営するようになり、資産も増えた。儲けの薄い商売だが、地道に頑張っていた。再婚もした。

しかし、40代後半頃から、体調が悪くなってきていた。原因が分からない。有名病院を巡り歩いたけれど、病名さえ分からないのだ。従って、治療も場当たり的な対症療法だけ。

それでも、数年間は、人に任せられるところは任せながら、仕事を続けていたが、ギブアップするところまできたらしい。彼は、病名も治療法さえも見つけられないまま、入退院を繰り返していた。

まだ若いのに、痛ましい、と思った。あの、ナイーブなハンサムが、50才そこそこで。。。

彼とは、特に親交もないけれど、うちの息子が亡くなったことを、後で知ったと、過分のお線香料を頂いたことがあった。ほんとうに、心優しい人なのだった。

私は、「閉店のお知らせ」通知を読んで、思わず落涙しそうになった。入院先の病院が分かれば、お見舞いに行きたい、と思ったけれど、きっとそれも出過ぎたことだろう、と諦めた。彼も、やつれた所を、人に見られたくないかもしれない。まして、夫の仕事先関係の人である。

お店で、、楽しそうに笑いながら、溌剌と、キビキビと、完璧なまでの”美しい動線”を見せてくれていた店長。負けないで！もう少し。また、いつかどこかで、あなたの弾ける笑顔が見たい、と私は願っているのです。



（わが家の庭の「赤ヤナギ」/お隣さんが、綺麗～！と言う）