機械を使ってスポーツの基本練習をすることって、昔から行われている。古くは野球のバッティングマシンがある。人が投げるよりも一定の球が飛んでくるので、基本練習としてはとても効率的に行うことができる。野球をやらなくても、ちょっとストレス解消にやってみようと思う人は今でも多いことだろう。その他にも、テニスもマシンを使った練習ができる練習場がある。私も、若い頃、テニスマシンが備えられた練習場に出掛けたことがあった。でも、マシン相手のテニスでは、ひととおり返せるようになると、変化が少なく、すぐに飽きてしまい、長続きしなかったという経験がある。
ところで、去年、卓球マシンというものがあるということを卓球教室の仲間が話していたのを聞いて、興味を持った。なぜ、そんなものに興味を持ったかというと、次のような事情があるからだ。卓球の練習をする場合、練習相手が自分よりもうまい場合は、こちらの打ちやすいボールを返してくる。だから、上手な人と練習をすると、めきめき上達することができる。ところが、下手な人が相手になると、相手が返球に失敗したり、長かったり、短かったり、その返球は本当にまちまちだ。だから、なかなか思うような練習ができない。へそ曲がりの相手を相手にしたら、練習なのに試合のように絶対取れないようなところにボールを出して、こちらが失敗するのをほくそ笑んでいる。こちらはむかっ腹立てて、続ける意欲を失って、早々に練習をやめてしまうこともしばしばだ。
マシンならばある程度一定のボールが出て来るので、反復練習をするには持って来いなのだ。ツッツキ練習、下回転のボールをドライブで返球する練習、横回転のボールをまっすぐ返す等々、基本的な練習用のボールを出してくれるので、練習はかなり効率的に出来るのではないかと思う。
インターネットでそういうマシンを使った卓球練習場を探してみた。府中市にあるのを知ったが、私のところから府中まで練習に行くにはちょっと遠くて長くは続かないだろうと諦めていた。
昨日、卓球マシンを使った練習場を検索してみると、私の住む八王子市内にも昨年末に出来ていた。それも、徒歩で１０分と掛からない距離にあった。それくらいの距離ならば、一度行ってみるのも面白いかも知れない。さらに、電話連絡を取ってみると、開店間もないため、キャンペーン期間で入会金がいらないという。体験も受け入れるというので、早速、木曜日に予約を入れた。登録手続きのために、３３００円、一か月分の会費が１１００円、合わせて４４００円掛かる。すぐにやめてしまうには少しもったいない金額なので、体験してみて、続けられるかどうかを見極めて来ようと思う。
