西崎キク　日本女性初の水上機パイロット上里町その２

キクさんにとって、大空に続く人生の第二幕は大地との格闘、開拓だった。

１９３８年今度は、上里町の近くの神保原村の青年と結婚、当時はやりの満蒙開拓団の一員として、「満州国埼玉村開拓団」に入植した。

「空の女王」から「開拓地の花嫁」への転進は、全国を驚かせ、大きなニュースとなった。

冬は零下３０度まで下がる極寒のなか、匪賊（盗賊）の来襲などの厳しい生活の中で、国民小学校の開校で小学校の教師も務め、開拓地の子供たちの一年を記録した満州映画「開拓団の子供」にも出演した。

現地で夫を病気で失い、再婚して、在満国民学校の教師も務めた。

再婚相手は終戦の１１日前に出征してシベリアに抑留された。乳飲み子の長男を抱え、苦難の帰国の途中、奉天（現・瀋陽市）の収容所で肺炎で失くした。

１９４６（昭和２１）年６月９日、埼玉県庁にたどり着いた開拓団員は、出発時の４９２人中わずか１３３人に過ぎなかった。残りは長男同様、満州の地に果てた。満蒙開拓団の悲劇である。

それでも開拓への意欲は衰えず、鴻巣市間室中学校の教員のかたわら４８年に地元の「七本木開拓地」に入植して、再び鍬を振るった。七本木中で教員、七本木小学校で教頭も務めた。

土壌が酸性で、必ずしも開拓向きの土地ではなかったものの、５４年に夫が帰国すると教員を退職、農業に専念した。

その体験を書いた「酸性土壌に生きる（開拓１５周年記念体験記）」は６１年、農林大臣賞を受けた。

７５年には、メキシコシティで開かれた国際婦人年の世界大会に参加、自伝「紅翼と拓魂の記」を出版した。

この本は、さいたま市の県立図書館にあるので、開いてみると、小説家はだしの筆さばきで、相当な文才の持ち主だったことが分かる。

７６年に放映されたＮＨＫの朝の連続ドラマ「雲のじゅうたん」は、飛行家という夢に向かって奮闘するヒロインの姿を描き、平均視聴率は４０．１％、最高視聴率は４８．７％だったというから、その人気がしのばれる。

キクさんはそのモデルの一人とされた。兵頭精さんももちろん、モデルの一人である

日本婦人航空協会理事としても活躍した。１９７９年、脳溢血で波乱の人生を終えた。６６歳だった。

今流に言えば、「飛んでる女」だったキクさんの人生を振り返ると、飛行士時代の墜落、不時着、開拓時代の満州からの引き揚げの危機を生き延び、人生を全うできたのは、つくづく運に恵まれた女性だったことが分かる。

ださいたま 埼玉 彩の国 エッセイ