落語の有名な人情噺五編を、一力節で味付けした「落語小説集」。
『芝浜』
鮮魚の担ぎ売り「魚勝」の勝治郎、目利きでよい魚を売るので有名だったのだが。
せっかく授かった子宝を流してから、商いに身が入らず酒に溺れ、とうとう商売をしくじってしまう。
以来商いを辞めてしまってゴロゴロしている始末。
年の瀬に女房おしのは、叔母にカネの融通を頼みに行ったが、断られてしまう。
挙句「勝治郎さんをダメにしているのは他人ではなしに、おまいさんだよ」と戒められた。
その夜、流産後初めて、勝治郎と真正面から向き合った。
「明日っから担ぎ売りに出るからよう」
勝治郎は真剣に目の光を変えて断言した。
翌朝、勝治郎は仕入れに芝浜へ行ったが、おしのが時を間違えていたため、早く着きすぎて市場がまだ開いていなかった。
浜で時間潰しをしていた勝治郎は、大金の入った財布を拾う…。
『井戸の茶碗』
屑屋の清兵衛はとある日、千代田卜斎（ぼくさい）という浪人から、仏像を売りつけられたのが事の始まりだった。
その仏像が、細川家下屋敷の勤番若侍の高木作左衛門に売れた。
がしかし、その仏像の中から五十両が出てきたから、事はややこしくなった。
作左衛門の言では仏像は買ったが五十両は買っていないので、元の持ち主に帰すように清兵衛に命じる「なにがあろうと、こちらへもちかえるな」と。
ところが卜斎は頑として金を受け取らない。
道端の岩に腰掛けて途方に暮れている清兵衛、そこに通りかかったのが達磨の純次だった…。
『百年目』
近江屋の頭取番頭・治兵衛は、商売の手腕については文句なしの人物だが、希代の堅物で通っていた。
しかしそんな治兵衛だが、意外にも密かに隠れ遊びを楽しんでいたのである。
桜の季節になり、芸者や幇間を連れて花見に向かい、賑やかに芸者達と鬼ごっこに興じていた治兵衛だったが…。
『抜け雀』
浅野平三郎は父の容介（ようかい）に本勘当された身であった。
狩野派の絵師の家系であるのに、伊藤若冲（いとう じゃくちゅう）の元に行きたいと願い出たのであった。
狩野派を背負う限りは、若冲とは隔たりを保つのが通すべき筋だった。
小田原宿の小さな旅籠・相模屋に逗留していた平三郎であったが、なんせ無一文であった。
相模屋の女房・おかねにせっつかれ、あるじの長兵衛は渋々宿賃を要求しに平三郎の部屋へ向かった。
だが無一文の平三郎、江戸に戻ってから必ず払いにくるから、それまで待ってくれと、ふてぶてしく言い放つのだった。
その担保として、衝立に絵を描くと言うのだったが、長兵衛は渋る。
無地のままなら売れもするが、そこに何処の者かも分からん奴に、絵など描かれたら疵でしかない。
しかしながら委細を構わず、平三郎は衝立に五羽の雀を描いた…。
『中村仲蔵』
「八月の仮名手本忠臣蔵では、おまえも初の座頭だ」
師匠市川團十郎は、正座で仲蔵にこれを申し渡した。今年三月初旬のことだ。
座頭は歌舞伎役者身分の最上位、名題にのみ与えられる称号だ。
歌舞伎の血筋でもない仲蔵が、名題に昇格するのは前例のないこと。
しかし、立作者の金井三笑（さんしょう）の意地悪により、仲蔵が演じるのは「斧定九郎」のひと役のみだった。
定九郎は名題が演じる役ではなく、まったくの役不足であった。
与市兵衛を襲う山賊だった。
その五段目は「弁当幕」とも呼ばれていた。
仲蔵はこれまでに誰も演じたことのない、自分にしかでき得ない「斧定九郎」を思案したが、なかなかよい案が浮かんではこない…。
有名な落語のネタであるが、一力さんにより、よい味付けになっています。
小説の土台が落語だけに、ちゃんと最後にオチが待っています。
コロナ渦でその鬱々した気持ちを、極上の人情噺に癒されては如何でしょうか(^^♪
