事件発生

　以前ここに書いたかどうか、記憶がさだかではないが、勤務先が加入している健康保険組合　直営のスポーツ施設があり、会員は非常に格安で同施設を利用できる。

　昨晩、大手町での用事を済ませ、夕方５時ちょうどにその施設を訪れた。　時間も早かったのでほとんど人がいない中、ランニングマシンや、ウエイトトレーニングのメニューをこなした。　１時間ほど汗を流し、同施設内にある風呂に入る。　心地よい疲れと、風呂上がりの爽快感。なんとも言えない充実感を味わう。

　その施設にはなんとレストランも併設されていて、会員はこれまた超格安にて飲食できる。私も今回で３回目。料理は中華料理。少し高級な中華料理店をイメージしてもらえばよいかと。　６時２０分くらいだったろうか、まだ時間も早いからすんなり座れるだろうと思って行くと、なんと満席だと言う。私の前に２組がすでに待っていた。　かなり待つことになるという店員さんの助言もよそに、「とりあえず待ちます」と返答。　３０分くらい待ってダメなら引き上げようと思い待合いの椅子に座り、読みかけの本を取り出し読書開始。

　どうして待つのか。私は概ね「列に並ぶ」ことを好まない。どんなにおいしいラーメン屋だと聞いても、並んでいると決して入らない。時間が無駄だと感じているからかも。　でもそこで待ってしまうのには、味以外にもう一つの理由がある。それは価格。　超安いとか激安とかいう言葉も薄れてしまうほどに安い。　これは会員の特権。　たとえば「芝エビのチリソース」　一般的に一皿だいたい1,800円～2,000円はしてしまうものが、なんと270円そこそこ。桁間違えてませんからね。270円。　チャーハンなんて180円程度。瓶ビール（500ml）も350円。　もう笑っちゃう位でしょ。　味もおいしい。だからつい待ってしまう。

ところが、昨日は事件が起きてしまった。　３０分で切り上げるつもりが、本を読んでいたこともあり、つい１時間経過してしまった。ここまで待てばあと１０分くらい待つか。あともう１０分、こんな繰り返しで、ついに２時間２０分も待ってしまった。　私より先に待っていた人たちも５時過ぎから３時間待ったとか言っていた。　８名程度のグループが帰り、さてそろそろ私も案内されそうだと思っていたら、私より後から来た女性３人組が、店員の案内もないまま、ズカズカと店内に入っていき、座ってしまった。　な、なんだ？どういうことか？と　突然の出来事に驚く。　店員さんは、「しょ、少々お待ちください、先にお待ちのお客様が・・・」と言っているのに聞かない。　どんな性格をしているんだろう？あの女ども。３人揃いも揃って。　が、しかし、私が文句を言いに行くのは大人げないのでさすがに控えた。　店員さんは私に対して平謝り。「すぐにご案内しますので」　と言った。　１～２分待つと案内された。　ただその席は、先ほどの８名が帰った後の席ではなく、かなり前から空いていたと思われるカウンター席。　なんでもっと早く案内してくれなかったのだろう？　大きな疑問が残る。

要するに一般の飲食店とは違い、保険組合員へのサービスの一環として行っているようなお店だから、売上が上がろうがどうであろうが、あまり関係ないのだろう。「少しでも多くのお客様にご利用いただき・・・」なんてことは露ぞ考えていない。　あの女ども３人にも腹が立ったが、このお店の姿勢にも苦言を呈せずにはいられない。

しかしどうだろう。いくらおいしくて安いからといって、２時間２０分も待つやつの気が知れない。　それが、たとえば読む本があったからといって、２時間２０分も待つか？
そんな自分にも腹が立った。　あんな店、もう行くものか。（いや、きっとまた行くだろうが）　しかしもう絶対に待たない。（うん、これはもう待たない）

昨日の飲食、ビール１本、エビチリ、クラゲ酢、五目焼きそば　締めて総額　1,160円。あり得ないでしょ、この値段。（ただ、今よくレシート見ると、ビール350円は付け忘れか、お詫びのサービスになっていたみたい。計算に入っていなかった。）