スティーブン・フォスター

スティーブン・フォスター(1862年から64年)>

フォスターの曲に取りつかれたのは、中学時代であった。黒人霊歌と言われるオールドブラックジヨウは、魂の叫びが胸に響いた。

若き日はや　夢と過ぎ、わが友、みな世を去りて、あの世に楽しく眠る、

かすかに我を呼ぶ、オールドブラックジヨウ、、、、、、中略

詩と曲が醸し出す雰囲気は霊的なものであって、心にしみ、いつも感動の涙を流した。ロジェーワーグナー合唱団のあの歌声は今も耳に響く。

フォスターの歌は賛美歌風の霊的な感じのするものが多い。
彼の胸中にあったのは賛美歌と郷愁歌ではあるまいか。

ギターを抱えて地方をさまようと、つまるところは(生きること）と言う問いに突き当たり、この観点から虐げられた者としての黒人の魂の叫びを受け止め、過酷な運命に同情の涙を流しながら、これから行く世界、そしてまた奴隷たちの故郷への郷愁を歌に託したのではあるまいか。黒人霊歌と郷愁歌。
それらはいつも彼の心の中にあって、決して離れることがなかった。

僕らの年代は、小学校、中学校で彼の作品を学校で習った。だから日本人はフォスターの名前と彼の数々の名曲を懐かしみ、ピッツバーグにあるフォスター記念館を訪問するのだ。
小中学校で習ったフォスターの曲が生きているからこそ、彼に出会うために記念館を訪れるのだろう。

悲しいことに彼は37歳でこの世を去った。結婚して娘もいたらしいが、貧困のために別居余儀なくされ、彼自身は野たれ死にのような形で人生を終わった。 アメリカ民謡の父と仰がれた偉大な天才の末路に関してはあまりにも気の毒で涙を誘う。
所持金38セント。「親愛なる友と優しき心よ」と書かれた紙切れだけが遺品となった。

ちなみに日本史に触れておくと、彼が生まれた頃には、天保大飢饉がおこり、大塩平八郎の乱があり、彼が活躍した最盛期にはペリーの来航があって、日米和親条約や修好条約が結ばれた頃である。明治維新のほんの少し前に彼は世を去った。