燃える氷

　石油天然ガス・金属鉱物資源機構（ＪＯＧＭＥＣ）を中心とする研究チームが、愛知県沖の深海にあるメタンハイドレート層からメタンガスを抽出することに成功したと発表しました。日本は海底メタンハイドレートの採掘技術を握る初めての国となります。ＪＯＧＭＥＣは１３日、「２０１９年３月までにメタンハイドレート技術を使用できることを目指し、これによってクリーンなエネルギーを供給できる見込みが出てきた」と発表しました。将来のエネルギー問題解決が期待されています。
　アモイ大学中国エネルギー経済研究センターの林伯強主任によると、メタンハイドレートは確かに大きな潜在力のある資源だが、１８年に商業化採掘を実現するのは困難だと話しています。メタンハイドレートの採掘が環境に大きなリスクをもたらすことは日本も知っているはずだと話しています。そして資源分野の大きな突破は往々にして大口資金の殺到を伴うはずだが、今のところいかなる国際資本の姿も見られません。
　いわゆる「燃える氷」はメタンハイドレートとも呼ばれ、深海沈積物または陸域の永久性凍土に分布し、天然ガスと水が高圧低温の条件のもとで形成された安定な固体結晶となっている氷状物質です。
　林主任によると、世界エネルギー消費構造に本格的な変革をもたらすのはやはりシェールガスだそうです。米国によるシェールガスの大規模な商業化採掘を受けて、世界の天然ガス価格は大幅に下落しています。シェールガスは、秋田県で採掘されることでも知られています。