ご褒美

久しぶりに電車に乗って繁華街に行く。
以前、たまに出かけていた店でモーニングセットを食べるためである。
そこの朝食が特別おいしいというわけではないのだが、懐かしさと、「行ける」というのを確認するために、わざわざこんなふうに、訪れてみたくなることがある。
来店前の期待が大き過ぎるために、「ふうん。まあこんなもんでしょ」という感想を抱いて店を出ることになるのだが、とりあえず「行った」ことでやや満足する。

帰りにデパートの地下を徘徊する。
ス―パーの品ぞろえに慣れていた目には、ちょっと高めのお菓子やケーキが目にまばゆい。
いちごが旬を迎え、あっちにもこっちにも、つやつやとした苺の乗ったショートケーキが花盛りである。
「ひとつ買っちゃおう……」
３時のおやつにしてはちょっと値のはるお菓子を買う時には、自分を納得させる”言い訳”が必要となる。
すぐさま「退職記念、自分へのご褒美」というフレーズが頭に浮かぶ。
有名どころの店を選び、小さめのショートケーキを選ぶ。
「ひとつで申し訳ありませんが」とたいして申し訳なく思っているわけでもないのだが、やはりここでも言い訳がましく言ってしまう。
売り子さんがにこやかに、小さい箱にケーキを入れて「これでよろしいですか」と箱を傾けてわざわざ聞いてくれる。
見れば、ケーキ本体よりも、ドライアイスのほうが幅をとっている。（まあ、これはしかたのないことだが）。
続けて彼女曰く、「お誕生日かなにかですか？」。
わたし、少したじろいで「いえ、退職の人がいるので‥‥」としどろもどろに答える。
（ウソではないが、微妙に自分のことではないニュアンスになっている……）
すると「メッセージカード入れときますか」と彼女。
わたし、慌てて「いえいえ、身内のことなので……」とさらにたじろいでお断りする。
自分自身は確かに「身内」なのだが……。
そうですか、こういうのは、やはり自分のために買うものではないのね、とさみしさ半分。
しかしそれでも、おいしいものはおいしいわね、と思いつつありがたくいただきました。