閑散としたIkea

とある週末、予定もなく暇なので、近所のIKEAにやってきました。
というのも、今日はIKEA FAMILY Appreciation Dayなる日でありまして、
お得なことが色々あるそうなのです。
まぁ、そうでもなきゃ、近所とは言え、週末にわざわざ来ないのでありますが。

当日は、超寒～い＆冷たい雨が降っていて
こんな空いているIkeaは初めてだ、ってくらい、
パーキングも店内も、閑散としていてビックリ週末なのに、店員もすることなくて、のんびりモード。

先着100名に配られるエコバック（Knalla）、
ゆっくり行ったので、もらえないと思っていたら、
あまりにお客さんが少ないらしく、楽勝でゲットできました
　

閑散としているレストランで、無料の朝ごはん＆コーヒー
　

店内をプラっとしながら
そういえば、プラントのポットを変えなきゃねという話が出たので、ついでに見てみると、
まぁまぁのモノが、ちょうど＄39.99→29.99で値下げになっていたので、買いました。
とまぁ、まんま出費ゼロでは終わらない、Ikeaの思うツボなのですけれど
必要なものだったので、OKとしましょう。

まだまだ雨が降っていたので、帰りにジムに寄って、
身体をちょこっと動かしてからお家に帰りました。

ところが、いつもは空いているジムなのに、マシンが全て埋まっている
サンクスギビング～クリスマス～年末年始にかけて、デブった身体を何とかしよう
って、毎年同じことを繰り返しているのですが、
アメリカにおけるNew Year Resolution（新年の抱負）で、不動の1位であろう
Lose Weight（体重を落とす＝ダイエット）と思われます。
でもね、半年後には半分の人がすっかり忘れているらしいです、
ダイエットに関しては、その半分3ヶ月で、ほとんどの人が挫折（＝忘れる）するんじゃないでしょうか

アメリカ最大の陸軍基地ツアー

米軍関係者のお友だちを訪問がてら、Killeenにやってきました、我が家からは約50分のドライブ。

ここKilleenのFort Hoodには、アメリカ軍（陸軍）の基地があり、
5万人以上が勤務する、アメリカ陸軍の基地としては最大規模です。
880平方kmって、どれぐらい広いのか？想像もできないけど、
東京ドーム18,821個分、琵琶湖1.3個分、山手線12.7個分・・・頭が混乱するだけかも
ややヤケ気味に日本と比べちゃおう0.0024個分です、なんとなくホッとしました・・・。

お友だちの家から、1つの車に乗って、Fort Hood観光にLet's Go
軍IDを持っているお友だちのお陰で、私たちはドライバーズライセンスを見せるだけで、あっさりOKでした。

まずは、Third Cavalry Museum。
けっこうマジメな展示で、英語のアヤしい私には、ちょっと難しい
　　　　　　　

外には、やたら戦車やヘリや何やかんやいっぱい展示されているけど、
そういう方面にチンプンカンプンな私たちには、あまり分からず“豚に真珠”
軍マニアの方が来たら、大喜びでしょうね
　　　　

当たり前ですけど、ゴッツイですねぇ
こんなのに轢かれたら、乗用車なんてイチコロですね。
　

ここは、ヘリコプターなんかが利用する飛行場で、
もっと大きな飛行機が離発着する飛行場は、別な場所にあります
　　　

果てしなく広い演習場、ここで本格的な訓練をしているそうです。
ちなみに、この基地は、元々は牧場で放牧がおこなわれていた訳ですが、
基地を拡張することになり（朝鮮戦争時）、陸軍と牧畜農家の折衷案で、今でも4,000頭の牛が放牧されています。
そんなこと知らない牛は、この日も、のんびり草を食べていましたよ
　

この辺りにあった、典型的なお家Reynolds House（1915年）。
以前は、American Red Cross（赤十字社）の事務所として使っていたそうです。
　

1st Cavalry Division Museum（第1騎兵師団）、騎兵隊なので馬のマークですね。
私の大好きな蝋人形が、いっぱいありました
　　　

バイクがHarley Davidsonだとか、ブーツが超かわいいだとか、どうでもいいことに目がいきます
　

WWII（第2次世界大戦）になると、やはりと言うか当たり前に“日本”が出てきます。
こういうのを見ると、戦争をなくそう＆平和のありがたみ、をあらためて思う訳です
　　　　

ここにも軍用車がてんこもりあら、日本の国旗がペイントされているわ。
　　　
　　　　
お友だちのお陰で、大満足の米軍観光ツアーを終えました、ありがとうございます
基地の中には、学校、銀行、郵便局、教会、ガソリンスタンド、ショッピングモール、レストラン、バーなど、
あらゆる施設が整備されており、ほとんど1つの町と言えますね。
ちなみに、お値段は基地外とあまり変わらないものの、税金がかからないそうです。
あと、意外とアジア系食材が揃っているとのことで、お友だちも、たまに買いに来るそうです。

さて、ここKilleenは、韓国やフィリピンから来た方も多いとのことで（米軍の方が、現地の方と結婚したり）、
韓国やベトナム、ハワイのレストランだけでなく、アジア系グロッサリーストア、O Martもあります。
ちょこっと覗きにきたら、あまりの品揃えにビックリ
オースティンのトホホなグロッサリーストアより、はるかにマシです
白菜とイカのキムチ、他にちょこっと食材を買いました。
　

ついでに、店内のフードコートで夜ごはん
2店舗のみで、1つは韓国＆中華で次から次へとお客さんが来ていますが、
もう1つのチキンウィングは閑古鳥で、開店休業状態でした
　

私はBibim Bap（ビビンバ＄7.99）、彼はStir Fried Squid（タコの炒め物＄7.99）。
まるで学食かと思うくらいのボリュームにビックリ、
だけど、それをペロっと平らげた自分には、もっとビックリしたお腹が苦しい。
小皿も付いているし、具材もいっぱいのっていて、美味しかった
　

テキサスで湯治（BBQを本店で食べる編）

2泊の湯治、2泊のBig Bendを楽しんで、今日は我が家に向かう訳ですが、
時間もあるので、途中のMasonに寄ることにしました。
Masonのダウンタウンは、通ったことは何度もあるけど、歩いて見たことはなかったので。
　　　

Masonの手前JunctionにCooper's BBQがあります。
ここが本店と聞いていたので、ちょこっと覗いてみました。
外でBBQしているオジさんと話したところ、本店はここではなくMasonだと言うではありませんかっ
ちょうど、これから先Masonに寄るし、じゃ、Masonの本店に行くことにしましょう。
　　

Masonのダウンタウン、ここはトパーズが獲れることで有名（らしい）。
真ん中のコートハウス（裁判所）をグルっと囲むような、この辺りでは典型的なダウンタウンの作り。
そして、ダウンタウンに映画館は必ずある
　　　　
　　　　　

1890年代に建てられたこのアンティークショップには、エレベーターもある（そして、今も動く）。
あと、グロッサリーストアで使用していた、Mason初の冷蔵庫もありました。
　　　　　　

窓に鉄格子のある重々しい建物は何だろう？
近づいてみると、Jail（刑務所）でした
　

ダウンタウンからちょこっとはいったところにあるCooper's Orijinal Pit BBQ、
1953年創業で、ここが本店。
　　　　

小さいお店でおどろいた、まず、外でお肉を選びます。
　　　

中に入ってお会計やっぱり小さい。
Beef Brisket、Turkey Breast、Sausage（Link＆Jalapeno）、Potato Salad。
ピクルス、袋ごと置いてあるパン、玉ねぎ（丸ごとなので、自分で剥いて切って食べる）、ピントビーンズ、
食べ放題ですが、食べたい人が自分で用意のセルフサービス。
　　　　　　
このお店のBBQは、スパイスが効いていて美味しいです

今回の旅、4泊して1,580マイル（約2,540km）でした。
Big Bend National Parkは、例えば、有名なグランドキャニオンなんかに比べると、かなり地味なんですが、
広大で武骨な感じ、場所によってガラっと変わる風景、そして空の広さを体感できて、とっても良かったです。
ただ、楽しみ方がハイキングやキャンプなので、車でポイントだけ回りたいって人にはつまらないかも。

テキサスで湯治（Big Bend National Park編）

さて、Big Bend National Parkの2日目。
今日は、Marathonの町からBig Bend入り、Chisos BasinのVisitor Center周辺のトレイルを歩くことに。
　　　
公園内が、とーーーーーっても大きいのと、
舗装道路が限られているので（ほとんどが未舗装道路）、けっこう時間がかかります。
1つ1つの見どころは、30マイル（約50km）くらい離れています。
公園内のVisitor Centerは4つ（うち2つは夏季休業）、
ということから、この公園の繁忙期は春・秋・冬なのでしょうか

Chisos Basin Loop Trail（1.9マイル）
眺めは最高っ空気が美味しいっ。
四角いCasa Grande、尖ったThe Window、最高峰のEmory Peak（2,387m）が見どころ。
　　　　

このトレイルには、マウンテン・ライオンやブラック・ベアが出没するらしく、
出会ったときの対処法も、分かりやすく書かれています。
ちなみに、マウンテンライオンはこんな動物です、か、かなり大きいね
トレイルに落ちていたうんち（写真）を、ビジターセンターのスタッフに見せたら、おそらく、ラクーンの仲間だろう、とのことでした。
　　

お次は、Castolonに向かう途中のSotol Vista。
ビジターセンターのスタッフにオススメを聞いたら、ここを教えてくれました
　　　
いつも思うのは、State ParkやState Parkのスタッフって、とっても優秀だってこと
何を聞いても気持ちいいくらい即答してくれます、公園のことはもちろん、動植物や環境や天候のことなどなど、
あらゆることを熟知しているプロフェッショナル
そして、この仕事に誇りを持ち＆楽しんでいるのが、何となく伝わってきます。

Sotol Vistaには、名前のとおりSotol（椰子系？の植物）が、いっぱい生えています。
元々は、緑のシャキーンとした細長い葉っぱが、しおれて？こんもり丸っこい形になります。
中心部分はグリルして食べることもできて、葉っぱ部分は紐にしたりサンダルを作ったりするんだとか。
　　

公園の東側にあるSanta Elena Canyon Over Look。
　

次に向かったのは、公園の東側にあるRio Grande Village途中にあるRio Grande Over Look。


ここが、舗装道路で行ける最西端Baquillas Canyon。
この川（Rio Grande River）を挟んで、アメリカとメキシコの国境なんだけど、
大した深さも幅もない川ですから、渡るのは簡単ってことで、
メキシコ人が、アメリカ側に来て、ちまちま営業しています。
もちろん不法ですけど、この程度の小さな行為をいちいち取り締まったところで面倒なだけだろうし、
アメリカも見て見ぬふりなんでしょうね、おそらく。
船に乗ったり、馬に乗ったりして、メキシコに上陸できるみたいです
　　　　
いや、私は、合法的にメキシコ上陸したいんだ
という方向けに、このすぐ近くに出入国の施設もあって、パスポートさえあれば簡単に行けます。

メキシコ人が作ったクラフトを、無人販売（お金は置いてある瓶に入れる）しています
いちおう、非合法的な行為ですから、こういうのは買っちゃいけません
と、アメリカは言っているけど、いちいち取り締まりもしないから、まぁ見て見ぬふりですな
夕方、メキシコ人は馬に乗ってメキシコからアメリカへ、現金回収に来ていました。
　　　

結局、当初予定していた1日では物足りないね、ってことで、もう1泊することに。
前夜泊まったMarathonのモーテルが満室だったので、Sandersonのモーテルをネットで予約。
Big BendからSandersonまで、真っ暗闇をひたすら進むこと150マイル（約240km）。
小さなSandersonにはレストランが2つしかなく、オープンしているのは1つだけ（選択肢なし）、The Ranch House。
私たち以外には、迷彩服を着たハント（狩り）帰りのグループがいました。
　　

私はエンチラーダ（これ、ホントにチキン？）、
彼はチキン・フライド・チキン（鶏胸肉）、サイドにフレンチフライ＆グリーンビーンズ。
　

泊まったモーテルは、かなり古くて汚くて、どこからともなくハエが出てくる、まぁ、安宿なので仕方ないっちゃないのだけれど、
暖房は効かないし（音だけはして、冷風が出てくる）、毛布ないからシーツしかないし、とにかく寒かった。
アヤしいインド人が管理人でしたけど、朝が来たらとっとと出ましたよ、
こういうトホホも、旅の醍醐味と思って楽しみましょう（と思うことにしている）。

テキサスで湯治（マラソン編）

Marathonで泊まったのはMarathon Motel & RV Park。
敷地内に、キャビンが点在しています。
　　　　　　　

Courtyard & Garden Patioで、パーティやウェディングができるそうです。
夏の夜なんか、雰囲気があって良いでしょうね
でも、この夜はとっても寒かったから、ゆっくり見ている余裕もなくて・・・翌朝に見つけた、これは雪？
　　　
実は、このMarathonという町は、星がとってもキレイな場所として知られており（明かりがない＝暗いってことか）、
天体観測のメッカですから、本来ならば、満点の星空を眺める予定だったけれど、
曇っていたのと、寒いのとで、星はあまり見えませんでした

あと、Marathonは読んでそのまま“マラソン”ですから、
毎年10月に、Marathon to Marathon（M2M）という、マラソンのレースが開かれます
コース自体は、何もない荒野の道を走るだけなので、精神的にキツそうだけど、
小さなレースならではの、町をあげてのイベントのようなので、ちょっと面白そうです。

昔は、メキシコからの物資を運ぶ、鉄道で栄えた町です、
夜中も、電車の通る音がしていました。
　　

ここは、1927年に建てられたGage Hotel。
メキシコっぽいのと西部っぽいのとがミックスされて、どっしりしたインテリア、ものすご～くステキ
　　　

近くにあるMarathon Jail（刑務所）。
その昔、酔っぱらいや軽犯罪の人を入れていたらしい、小さいね。