秋祭りにお呼ばれ、歌舞伎見物・・・

　近隣市町村では秋祭りたけなわ、当地区でも１４・１５日が秋祭りだった。宵宮には各町内のはっぴ姿の子どもを乗せただんじりが、賑やかに町内を練り歩いたが、少子化の影響か小さな子どもの数が少なくなったような気がする。「ソーヤレ、ソーヤレ」と子どもの声が聞こえたが、大人になっては祭りもたいしてうれしくもない。　
　だが、今年は７日の土曜日に、姪の嫁ぎ先へお呼ばれにあずかった。兵庫県境に近い県北の町、いや平成の大合併で市に昇格した旧作東町では、明治時代から伝わる地下（じげ）芝居を、秋祭りの日に地元の神社へ奉納する慣わしがある。地区の保存会が代々継承してきたものであるが、９年前からその地区の小学校６年生の児童全員が参加して、子ども歌舞伎を演じている。６年生全員といっても、過疎地の小規模校で、今年度は男女合わせても１１名である。今年は姪の長男が出演するというので、ちょっと遠方だが、ご祝儀やおひねりを用意して出かけた。嫁ぎ先のお姑さんの計らいで、すき焼き、鯖ずし、刺身などのご馳走が用意され、久しぶりに祭りのお呼ばれ気分を味合わせてもらった。
　当地には四国の金丸座の小型というような芝居小屋があり、花道や廻り舞台もある、なかなかの小屋である。桟敷の両脇にはご祝儀の張り紙がぶら下がって、雰囲気も上々。歌舞伎特有の白塗りの顔に、赤や青の隈取りをした子どもたちは、誰とはわからないくらい変身しており、金糸銀糸のあでやかな衣装もなかなか見事なものである。
　朝から舞台づくりに父母や関係者が総出で、この一体感は過疎地ならではのものだろう。老いも若きも大張きりで、みんな生き生きと楽しそうであった。座布団で早めに席を確保していた町内の人たちもカメラ、ビデオ持参で、各自の席へ三脚を立てて用意周到。ＮＨＫと地元新聞社のカメラマンも待機しており、７時の開演を待ちかねていた。
　演目は「太功記十段目」という光秀討伐にゆく秀吉と家来の話で、三味線や謡の囃し方も生という本格的。子どもの芝居と高をくくっていたが、なんの長せりふもきっちり覚えており、なかなかの役者ぞろいであった。聞けば６月頃より毎週土・日４時間超の稽古を重ねてきたらしい。姪の長男は秀吉の家来の加藤清正役で、槍を振り回して大見得を切るところでは、ババ馬鹿振りを発揮して写真を撮りまくった。衣装の早変わりの瞬間糸がうまく解けずあせっているのを見て、こちらまでハラハラしたが、なんとか落ち着いて切り抜けたときにはホッとした。万雷の拍手を得て終わった瞬間おひねりが飛び、頭や顔に当って痛そうにしていたが結構　本人も満足そう。身びいきもあるが、一人だけマイクなしの地声でやってのけた長男を少々見直した。本人曰く、「気持ちよかった」とは、総領の甚六で頼りないかなと思っていたが、案外度胸があるらしい。
　

　この一行は１１月３日にも、岡山市の生涯学習センターで上演するそうである。今年は思いがけず秋祭りにお呼ばれされ、思い出に残るいい日だった。