農協おくりびと （50）南京錠と愛の橋

農協おくりびと　（50）南京錠と愛の橋




　良寛記念館の見学は、２０分ほどで終わる。
満足した男女８人が、ひとかたまりでぞろぞろと駐車場へ戻っていく。
ひとかたまりの中で、祐三と妙子の距離だけが妙に近い。
後ろを歩いていく４人は、それぞれの距離をお互いに守っている。
最後尾を歩いている松島と圭子の距離が、８人の男女の中で、もっとも遠い。
圭子と離れ、トボトボと歩いている松島が先頭を行く祐三を、「あのう～」
と呼んで、呼び止める。
　「なんだ。もう腹が減ったのか？。
　昼飯を予定している寺泊まで、車を飛ばせば１０分でたどり着く。
　我慢できるだろう、それくらいの時間なら」



　「あ、いえ、そういうことじゃなくて・・・せっかくの美しい景色です。
　もう少し時間をとって、海辺のあたりを散策したいのですが・・・。
　できたら俺たち、２人きりで・・・」



　「なんだ。まだ歩きたりないのか、お前たちは。
　ん。ちょっと待て。俺たち２人だけで、海辺を歩きたいと言ったな。
　何か特別なものでもあるのか。こんな辺鄙な海岸に？」



　「いいえ。特に、何も有りません。
　でも見るからに綺麗な海です。
　できたら恋人気分でもう少し、２人で海辺を歩きたいと考えています」



　「解せんなぁ・・・。何を考えているんだ、お前らは。
　美しい海なら、丘の上から充分過ぎるほど満喫してきただろう。
　ははぁ、さては何か隠しているな、お前たち。
　美しい音色で鳴る、海に沈んだ鐘でも見つけ出す方法でも発見したか？」



　「海に沈んだ鐘？。それはなんの話ですか、先輩。
　俺たちはただ、南京錠をもって、海に突き出た橋を渡りたいだけです」



　「南京錠をもって、海に突き出た橋を渡る？。
　初耳だな。聞いていないぞ、そんな話は。
　だが面白そうな話じゃないか、松島クン。では、詳しく説明してもらおうか。
　ことと次第によっては俺たちも同行する。
　白状しろ。何をたくらんでいるんだ、お前たち２人は？」



　「あっ」余計なことを言いすぎたと、松島が手で口をふさぐ。
だが時すでに遅し。祐三は、松島がポロリとこぼしたひことを聞き逃さない。
祐三が、ぐるりと周囲を見回していく。
眼下に越後出雲崎天領の里が有るのを、見つけ出す。
「なんだ。道の駅じゃねぇか。道の駅なら珍しくはねぇ。何処にでもある・・・ん、
なんだぁ、海に突き出た橋が見えるな。なんだあれは？」
広場の突端から、木製の橋が海へ突き出している。



　「あれか。あそこに見えている橋が、お前さんたちが行きたいという橋なのか？。
　で、どこにでもあるような道の駅の、どこにでもあるような木の橋の先に、
　いったい何が有るというんだ。松島クン」



　「夕凪の橋と言って、恋人たちの橋と呼ばれている、恋愛の聖地です。
　１００ｍほどの橋を渡り、先端の欄干に南京錠の鎖をむすんで、鍵をかける。
　そのあと、南京錠のカギを海に投げ捨てる。
　そうすると、恋が叶うと言われています。
　まいったなぁ。全部、白状しちゃったよ・・・。
　隠し通すことが出来ねなぁ、やっぱり、祐三さんには・・・」



　「まだ恋人同士でもねぇお前たちが、木の橋を渡って南京錠をかける。
　面白そうな話じゃねえか。
　実に偶然のことだが、ここに同数の男子と女子がいる。
　そういうことなら全員で参加して、あの橋を渡ってみょうじゃねえか」



　そういうことだから早速、お前らもカップルをつくれ、と４人を指さす。



　「瓢箪から駒が出ることもある。嘘から出た誠ということわざも有る。
　これがきっかけで、交際に発展するかもしれねぇ。
　行き遅れているちひろも磯崎さんにも、願ってもないチャンスの到来だ。
　みんなでいこうぜ。
　どでっかい南京錠をぶらさげて、恋の成就をきっちりと祈願しようぜ！」

　どうした早くカップルをつくれと祐三が、背後の４人をじろりと睨む。

　　
（51）へつづく


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