農協おくりびと （63）複雑な関係？

農協おくりびと　（63）複雑な関係？



　「まさか！」ちひろが、顔を青ざめて立ち上がる。
２人の中学生は、もうひとりのちひろが１０代の時に産んだ、光悦の子供！。
そんな直感が、ちひろの頭の中を駆け抜けていく。



　「おあいにく様、それは外れだと思います。
　ただし。光悦クンが、双子を産んだちひろのために働き始めたのは事実です。
　寺を継ぐはずだった光悦クンが、県都で消防士になったのはそのためです」


　「なんで知ってんの、そんなことを、あんたが。
　あんた。転校したあと、ずう～と東京に住んでいたはずでしょ。
　そんなあなたが、光悦の事を知っているはずがないわ」



　「それも外れです。
　母が離婚したため、18のとき、県都の前橋へ越してきたの。
　光悦クンと出会ったのは、年齢を誤魔化して、市内のスナックで働いていた時。
　べろべろに酔っぱらった光悦くんから、仔細を聞き出しました」



　「その仔細を聞かせてよ。
　なにがどうなって、いま、こんな風になっているのさ」


　
　「それもおあいにく様。
　職業上、知りえた個人の情報は、口外いたしません。
　水商売に生きる女は、口が堅いのよ。残念でしたねぇ、諦めてくださいな」



　「さっき。全部、話すと言ったばかりじゃないの！」


　「言葉の綾です。口の堅い女は、墓場まで秘密を持っていくのよ」



　女将のちひろが、ごくりと喉を鳴らしてビールを飲みこむ。
これ以上、何を聞いても無駄ですよと、鼻で笑う。
すべてが明らかになる。そう思い込んでいたちひろが、がっくりとうなだれる。


　「真実なんて、知らないほうが幸せよ。
　男と女のドロドロした、どうしょうもない話だもの。
　何も知らず、ただの幼なじみとして生きていった方が、お互いのためだよね。
　と、わたしは思います」



　カウンターから出てきた女将のが、うなだれているちひろの隣に腰をおろす。
「焼け酒でも呑む？。光悦クンのおごりで？」女将の目が、悪戯っぽく笑う。
予期せぬ重大事態の発生だ。とてもでないが、呑みたい気分にはなれない。
だがその反面。呑まずにいられない心境もどこかに潜んでいる。



　「ウィスキー。ダブルで」　



　「どっかのジジィと同じだよ。
　ウィスキーのダブルなんて、古臭くて野暮すぎます。
　サワーで割った、ハイボールがおすすめなのよ。
　はい。そう思って準備しておきました、あなたのためのハイボール」



　「こういう展開になることを、最初から分かっていたのね、あなたは」



　「この道、１３年目の大ベテランです、あたしは。
　光悦クンが通夜にやって来た時から、荒れるな今日はと、確信していました。
　あなたが到着する少し前。もうひとりのちひろから、電話がかかってきたの。
　よく考えてごらん。
　檀家でもない通夜に、修行中の僧侶がわざわざ顔を出したのよ。
　それだけでも、おかしいと思うでしょ。
　もうひとりのちひろと、実は、のっぴきならない関係にある。
　そう考えるのが自然でしょ？」



　「やっぱり、双子の父親は光悦でしょ。
　あなたは否定したけど、わたしはそう思えてなりません。
　だから、通夜にも顔を出したんだ。
　ショックだなぁ・・・わたしの光悦に隠し子がいたなんて。
　それも双子だなんて」



　「まだ決まったわけではないでしょう。先走りし過ぎよ、あなたは」



　「打ちのめされたなぁ、今日は・・・こんなときは呑むしかないなぁ。
　女将さん。ウイスキーダブルで、お替わり！」



　「よしなさい。酔っぱらったジジィのような注文は。
　ハイボールが主流なのよ。スマートに、サワーで割ってと言いなさい」


　
　「じゃ、ダブルをサワーで割ってください。
　それなら何の問題もないでしょう。オーダーの仕方に」



　（64）へつづく

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