農協おくりびと （86）キュウリの等級と階級

農協おくりびと　（86）キュウリの等級と階級　




　キュウリの曲がりは、キュウリ農家の悩みの種だ。　　
キュウリはなぜか、曲がりやすい。
東北大学の金浜　耕基教授（園芸学）によれば、曲がる原因はキュウリがもつ、
実の構造に起因するという。


　　種の部分に、ちょっとした秘密がある。
発生学説によれば、葉が変形したものを（しんぴ）と呼ぶ。
きゅうりは、この心皮が３枚寄り添った独特の構造をもっている。
３枚の心皮には、上下関係がある。
上に位置している心皮は、下の心皮よりも成長が遅い。



　　太陽の光が良くあたり、光合成で作られる栄養分が充分にいきわたるとき、
心皮に成長の差は出ない。
そのため、ほとんどのキュウリはまっすぐ育つ。
しかし。天気の悪い日が続き、光合成が不十分になると栄養分の奪い合いで、
成長の差が出てくる。その結果、キュウリに曲がりが出てくる。



　光が十分にあたり光合成が活発になるよう、余分な葉は取り除いていく。
繊細なキュウリをまっすぐ育てるためには、かなり緻密な管理が必要になってくる。
光をさえぎる葉をこまめに間引きするなど、丁寧な仕事をしている農家ほど、
キュウリの曲がりは少ないという。



　しかし。最近は品種の改良が進み、以前ほど曲がらなくなってきた。
だがキュウリほど厳しくランク分けされている野菜は、他にない。
曲がりの幅が１㌢未満、長さ20～23㌢のキュウリが、最も良いキュウリとされている。
曲がりが大きくなるほど等級も下がり、価格も下がる。
4㌢以上曲がると市販品にならず、加工品に回されてしまう。



　「最盛期になると、忙しくなるから家の人だけでは大変でしょう。
　応援の人とか、パートさんを使っているの？」



　「収穫は、朝７時からはじまる。
　間に合わせるため、パートのおばちゃんを４人頼んでいる。
　３時間ほどで収穫はおわるが、キュウリ農家は、そのあとが戦争になる。
　キュウリは曲がりの等級と、大きさによって階級が決められている。
　1㌢以内の曲がりは、Ａ級。
　Ｂ級はＡにつぐ曲がりで、２㌢以内と決められている。
　Ｃ級はＢにつぐもので、曲がりの程度は３㌢以内と決まってる。
　それ以上のものは販売にまわされず、加工用として漬物屋などに引き取られていく」



　「だから採りたてのうちに、手で、きゅうりの曲がりを直すのね！」



　「採りたてで、水分がたっぷりあるうちはある程度の修正が効く。
　だが強くやりすぎると、折れることもある」


　「折れてしまったキュウリは、どうなるの？」



　「ほとんどが、破棄処分だ。
　一本でもおおくＡ級品にしようと欲をかいた結果、廃棄していく羽目になる。
　きゅうり農家の宿命さ。別に気にすることはねぇ」



　「大きさによる階級と言うのは？」



　「１８㌢から１９㌢未満が、ＳＳサイズ。
　１８㌢から２１㌢未満が、Ｓサイズ。
　２１㌢から２３㌢未満が、Ｍサイズ。
　２３㌢から２５㌢未満が、ＬＬサイズと決まってる。
　だがそれだけじゃねぇ、箱詰めにもこまかい規則が有る。
　ＳＳは１箱につき、５８本から６０本で、１４本並びにする。
　Ｓは１箱につき５２本で、１３本並び。
　Ｍは１箱につき４５本から４８本で、１１本から１２本並び。
　Ｌは１箱につき３８本から４０本だ。
　どうだ。頭が痛くなって来ただろう。
　キュウリ農家は、決められた等級と階級を守って、サイズごとに
　せっせと箱詰めするんだ。
　忙しい時なんか、仕事が終わるのは深夜になる・・・」


（87）へつづく


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