農協おくりびと （82）プロのゴルファー

農協おくりびと　（82）プロのゴルファー　



　「なんか飲むかい？」
クラブを置いた山崎が、ちひろにつかつかと近づいてくる。
「あ・・・じゃわたしは、コーラーを」
「コーラ？。炭酸の利いた飲み物なんかガキが飲むもんだ、時代遅れだろう」
こっちがおすすめだと、山崎が缶コーヒーのスイッチを押す。



　「甘さ控えめで大人の味。しかもプレミアム仕様と来ている。
　なんでもかんでもプレミアムとつけて、似たか寄ったかの商品を売る時代だ。
　しかし、つい最近発売されたこいつは本物だ。
　おすすめだ。ひと口でいいから騙されたと思って、飲んでみな」



　「おすすめが有るのなら、何がいいなんて最初に聞く必要はないでしょ」



　「嫌ならいい。もう１本別に、あんたのためにコーラを買う」



　「いいです飲みますから。強引なんだからもう、２日酔いの酔っ払いは」



　カタンと落ちる音がして、山崎がもう一本別のコーヒーを取り出す。
出てきたのは苦みが売りのブラックコーヒーだ。



　「プロテストを目指していたといったけど、いつのことなの、それって」



　「ついこの間までだ。
　甲子園を目指して猛練習したが、３年生の夏、準決勝で負けてすべてが終わった。
　高校野球なんて甲子園に行けなきゃ、砂糖の入らない苦いだけのコーヒーみたいなもんだ。
　ベスト４と言えば聞こえはいいが、４位には表彰台もメダルも無い。
　優勝しなければ、甲子園への道もない。
　負けた奴には何もない。勝負の世界は、昔からそういう決まりになっている」



　「それで野球をあきらめて、今度は、ゴルフの世界へ飛び込んだというわけ？」


　
　「大学へ行かないかわり、４年間、ゴルフに打ち込ませてくれと親父に直訴した。
　ゴルフ場の研修生として寮に住み込み、コースで練習させてもらうかわりに、
　あらゆる雑用をこなすという、生き方を選んだ」



　「４年間で芽が出なければゴルフを諦めるという覚悟で、取り組んだのね。
　ふ～ん、あなたらしい選択だわね」


　
　「ツアープロになるには、日本プロゴルフ協会が実施しているプロテストに
　合格する必要がある。
　男子ツアーの場合、１６歳以上ならだれでも受験できる。
　だが、少しくらいゴルフがうまい程度で合格するほど、プロの道は甘くはない。
　合格率は、５～９％程度だ。
　必死で頑張った結果。俺は３年目に、プロテストに合格した」



　「やれば出来る子なのね、やっぱり、あなたって子は」



　「プロテストには合格した。
　だが、ここから本当の試練がやってくる。
　合格しても、トーナメントツアーに参加できるわけじゃない。
　トップのツアーに参加できるのは、獲得した賞金が７０位までの選手と、
　海外からの優待選手や、永久シード選手をふくめた１００人程度。
　それ以外の選手は下部のトーナメントで優勝しなければ、トップツアーには出られない。
　下部組織で上位進出を狙っているプロゴルファーの卵が、日本にはおよそ、
　５０００人以上いるといわれている」



　「でも、プロテストに合格したという事は、あなたは５０００人のうちの
　１人にもぐりこんだということでしょう。
　それだけでも快挙だと思うわ、わたしは」



　「下部ツアーでも、金額は少ないものの賞金は出る。
　だが予選で落ちてしまえば、賞金は１円ももらえない。
　運よく最高峰のツアーに出られても、予選に落ちれば、やっぱり無収入と言うことになる。
　つまり。ゴルフという競技は、４日間競技のうちの前半２日間は
　報酬を獲得するための、権利を競うことになる。
　３日目。決勝ラウンドに残ることができれば、たとえ最下位でも賞金がもらえる。
　だが２日目で終わった奴は、無一文のまま次の試合を待つことになる。
　２日目で終わった奴と、３日目に生き残ったやつでは、天と地ほどの差がつくんだ。
　ゴルフという賞金を奪い合う競技はね」



　「で、あなたは、その賞金争いレースのどこまで、勝ち上がることが出来たの？」


　
　「ステップアップのツアーで、４位までいったことがある。
　だが、ステップアップして上位のツアーへ出場できるのは、３位入賞者までだ。
　４位の奴には、何もない。
　表彰台から外れた奴は涙を我慢して、次のツアーでチャンスを奪い取るしかない。
　しかし。４位の成績を最高に、あとは常に１０位前後を低迷したんだ、
　あの頃の俺のゴルフは」

　

（83）へつづく

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