オヤジ達の白球（63）遣らずの雪？

オヤジ達の白球（63）遣らずの雪？




　高台の道に、車が走った跡は残っていない。
住民たちは、早い時間からそれぞれの家にこもっているようだ。
点々と連なる外灯の下。白い布団をひろげたような雪道がどこまでもつづいている。

　縁石の部分だけわずかに、こんもり段差がある。
段差の間を慎重に通過しながら祐介の車が、陽子の家の庭へ入っていく。
玄関へ正対する形で停車する。

　「遠慮しないでなるべく近くへ停めて。
　短いブーツを履いているのよ。雪が入ると冷たいの。だから雪は大嫌い」
　
　「5、6歩歩けば玄関だぜ。そのくらいなら我慢できるだろ。
　じゃなぁ。無事に送り届けたぜ。引き留めるなよ。俺はこれで帰る」

　「あら。帰っちゃうの？　あなた」

　「この雪だ。古いだけが取り柄の我が家が、つぶれているかもしれねぇ。
　急に心配になってきた。そういうワケだ。いちおう帰る」

　「わかりました。そういうことならひき止めません。
　でもね。ひとつだけあなたの帰り道で、心配なことがあるの」

　「帰り道の心配？。なんだ、おだやかじゃないね。どんな心配だ」
　
　「さっき登って来た急坂。帰るときはけっこうな下りになるの。
　そうねぇ。例えていえば、雪がたっぷりのノーマルヒルのジャンプ台ってところかしら」

　「ノーマルヒルと言えば、70メートル級のジャンプ台だ。
　そいつは凄い。想像しただけで鳥肌が立ってきた。
　急に帰りの道が怖くなってきた。
　この雪はまるでおれたちのための、遣らずの雪かもしれねぇな」

　「遣らずの雨は聞いたことがあるけど、遣らずの雪は、初耳です。
　長らく会っていなかった男が久しぶりに、女のもとへやって来る。
　久方ぶりの逢瀬にも関わらず、男はまたすぐ、出ていく用事をもっている。
　わずかな時間を惜しむ2人。
　そろそろ出なければと男が立ち上がったとき、それに合わせるかのように、
　激しい雨が降り出してくる。
　まるで、まだ行ってほしくないと、引きとめるように。
　こんな風に行かせたくないのに行こうとする人を引きとめる雨が
　遣らずの雨なのよ」

　「さすがはもと文学少女だ。言うことがちがう。
　しょうがねぇな。中華まんをサカナに、熱燗でも呑むとするか」

　「そうこなきゃ！」

　雪は冷たいから大嫌いだと言っていた陽子が、ひょいと助手席から降りていく。
8時間以上も降り続いている雪は、この時点ですでに20㌢を超えて居る。
しかし収まる気配はいっこうに見えてこない。
それどころかむしろ降り方が、しだいに強くなっているような気配がある。

　（どこまで降り積もるのだろう・・・この雪は）

　玄関へ飛び込んだ祐介の足元へ、いきなり、攻撃的な黒い物体があらわれた。
敵意を帯びた牙がいきなり、祐介の靴下へ喰いついた。

　「こら！。ユウスケ。噛んだら駄目だよ。
　そのひとは、あたしの大事なお客さんだからね！」

　キッチンから響いてくる陽子の声に、ユウスケが靴下をくわえたまま振り返る。
しかし。靴下を離すつもりはないようだ。
すこしうるんだおおきな目が、どうしたものかと祐介を見上げる。
牙は肌に達していない。先制攻撃をくわえたが、本気の敵意はないようだ。

　「ユウスケ。俺は敵じゃねぇ。
　おまえが陽子の用心棒だということはよく知っているが、今日は寄ってくれと
　陽子の方から頼まれた。
　遣らずの雪の客人ということで大目にみてくれ。よろしく頼むぜ」

　意味が通じたのだろうか。
靴下を離したユウスケが、陽子の居るキッチンへ向かって駆け出していく。
犬にも『遣らずの雪』の意味が、わかるのだろうか・・・

（64）へつづく