北へふたり旅（31） 第三話 ベトナム基準⑪

北へふたり旅（31）　


　Ｓさんの気苦労が増えてきた。
その理由を奥さんが、耳打ちしてくれた。


　「あの人、最近、情緒不安定なのよ」


　情緒不安定？。Ｓさんが？。どういうことだ？。


　「パートさんだけなら仕事が終れば、はい、終わり、で済んだでしょ。
　でもね。働き盛りの若者が４人もいるのよ今は。
　そうもいかないの。
　８時間の仕事をつくりだすのに、まいにち四苦八苦なのよ。
　今日は仕事がない。休みだ、と言ってしまえばいいのにあの人ったら、
　そういうことが言えないの。
　人が好過ぎるのよ」


　Ｓ農場は、たしかに変わった。
Ｓさんと奥さん、５人のパート従業員。全員が６０歳を超えたシルバーだ。
そんな農場へ４人の若者がやってきた。


　若者たちのパワーは、シルバー世代の想定をはるかにこえる。
かれらはキュウリを、収穫用コンテナにこれでもかとばかり詰め込む。
キュウリは水でできている。
採りたてキュウリを目いっぱい詰め込むと、コンテナの重量は15キロをこえる。


　収穫されたコンテナを、軽トラックの荷台へ３段に積む。
１段目は腰の高さ。置くだけならシルバでも持ち上がる。
しかし２段目や３段目になると、シルバーには持ち上がらない。


　「おい、かわりに積み上げてくれ」


　お安い御用ですとベトナムが、ひょいとコンテナを持ち上げる。
降ろすときはもっと凄い。
３段に重ねたままのコンテナをスタスタ、作業部屋へ運びこむ。


　「３段のまま運んでるぜ。４０キロを超すコンテナだ。
　なんとも凄まじいね、ベトナム実習生のパワーは」


　「若さだ。
　おれだって若い頃は、米俵を軽々と担いだものだ」


　（今じゃとうてい無理だ）と、Ｓさんが口をゆがめる。


　「米俵を軽々と担いだ？。
　むかしの米俵は６０キロでしょう。ホントですか？」


　「なんだその疑惑の目は？。
　もしかして俺を疑っているのか！」


　「いくらＳさんの若い頃でも、米俵は無理でしょう」


　「こらこら。百姓をなめるな。
　明治の頃の山形には、米俵5俵を担ぐ女たちがいたんだぞ」


　「女の人が３００キロ・・・嘘でしょう！」


　「山形と言えば日本の米どころ。
　そういう人種がいてもちっとも不思議じゃない」


　「信じられません・・・」


　「証拠の写真がのこっている。昭和１４年の写真だ。
　女性の運搬屋・女丁持（おんなちょうもち）が、１個６０キロの米俵を
　5つ背負っている写真だ。
　もっともこいつはコンテストの時の写真で、通常はひとつづつ担いでいた。
　山形じゃおんなたちが、あたりまえに米俵を運んでいた。
　群馬の男が負けている場合じゃないだろう。
　知ってるか。
　重労働が当たり前の時代、成人なら男女問わず誰でも持ち運べる
　重さとして、一俵が、60キロと決められた」


　「それは、いつごろのことですか？」


　「明治の頃だ。そのころは重労働があたりまえだった。
　それから１５０年かけて文明がすすみ、機械が進化した。
　その結果、重労働が姿を消した。
　楽になったぶん、日本人の身体は弱くなった。

　６０キロは運べねぇ。
　だからいまは３０キロの紙袋で、流通するようになったのさ。

　日本のコメは」
　
　（32）へつづく