忠治が愛した４人の女 （89） 第六章 天保の大飢饉 ⑥

忠治が愛した４人の女　（89）
　　第六章　天保の大飢饉　⑥　



　
　「おめえの噂は、あちこちで聞いた。
　紋次の跡目を継いで、立派にやってるそうじゃねぇか」


　「いえ。一家をつぶさねぇように、必死で頑張っているだけです」


　「いろいろ有ったらしいな。
　俺もな。英次のおかげでようやく久宮一家と和解が出来た。
　まだ落ち着く気はねぇが、晴れて上州へ帰って来られる身になった」


　「そうですか！。そいつはおめでとうございます。
　叔父御が大前田に戻ってきてくれたら、なにかと心強くなります！」


　「いや、大前田には帰らねぇ。
　大前田には俺の兄貴がいるからな。
　俺が帰ったら、兄貴だってやりずらくなる。
　今すぐってわけじゃねぇが、大胡あたりに落ち着こうと思っている」




　「大胡と言えば、赤城山の入り口だ。
　三夜沢(みよさわ)に有る赤城神社も、大前田一家が仕切ってるんですかい？」

　
　「三夜沢もそうだ。その先に有る湯ノ沢の湯治場もウチのシマだ。
　ただし。赤城山のてっぺんは、いまのところ空いてる。
　どうだ忠治。お山のてっぺんで盛大に、賭場をひらいてみるか？」


　「赤城山の頂上で、賭場をひらくんですか？」



　「４月の山開きの時は、たいそう賑わう。
　だから、あそこで賭場をひらけば、いい稼ぎになるはずだ」


　「なるほど。でもどうして大前田一家は、それをやらないんですかい？」



　「山開きの時。おまえさんも山へ登ってみればわかるさ。
　あちこちで博奕をやってる。
　役人どもがお山のてっぺんまで登って来ることは、まずねえからな。
　しかし。役人が来ねえんじゃ、客からてら銭はとれねぇ」


　「それじゃ賭場をひらいても、意味がねぇじゃないですか・・・叔父御」



　「たしかに普通の賭場をひらいたんじゃ、客は集まって来ねぇ。
　だからよ。工夫が必要なんだ。
　関八州の親分衆を、ずらりと勢ぞろいさせるのさ。
　客はてら銭を出してでも、親分衆たちを観たさに、集まって来る」


　「赤城山の頂上に、関八州の親分衆をずらりと集める・・・
　なるほど。それなら客は集まってくる。
　でもどうして叔父御が、それをやらないんですか。
　叔父御がひと声かければ、関八州の親分たちが、こぞって集まると思いますが？」



　「俺は大前田一家の親分じゃねぇ。親分は俺の兄貴だ。
　兄貴はそういう派手なことが嫌いなんだ。
　俺もやってみたいが、兄貴の手前、そういうわけにもいかねぇ。
　今のおまえじゃまだ無理かもしれねぇが、いつかそいつをやってみてくれ。
　そんときは、よろこんで俺も手伝う」

　
　「はい。是非、やってみたいと思います」


　「男同士の約束だぜ。楽しみにしているぞ、俺も」



　大前田英五郎が、ニヤリと笑う。
「はい」と忠治がうなずく。
「じゃなぁ」と英五郎が、腰をあげる。
「名古屋にし残した仕事があるんだ。いまからそれを片付けに行く」
達者でやれよと、大前田英五郎が国定村をあとにする。



（90）へつづく


おとなの「上毛かるた」更新中