オヤジ達の白球（66）70mのジャンプ台

オヤジ達の白球（66）70mのジャンプ台




　2階から陽子が降りてきた。眠そうな目だ。物音で目が覚めたのだろう。
髪はベッドで乱れたまま。
ピンクのパジャマの胸に愛犬のユウスケを抱いている。　

　「あらぁ・・・たいへんな事態です・・・」

　赤い目がボンネットの凹みと、毛布にくるまれた祐介を交互に見つめる。
何が発生したのか、ようやく理解したようだ。　
　
　「4時頃だったかしらねぇ、雨が降り始めたのは。
　風も強くなってきました。なんだか急に、荒れた天候にかわりはじめたと思いました。
　でもね。眠くて眠くてそのまま、ベッドへ沈没してしまいました・・・」

　物音に気づいて起きてきたけど、まさかこなことになっているなんて・・・と
陽子がユウスケの首を抱きしめながら、クスリと笑う。
悪気はない。
想定を超えた光景に直面すると人はおもわず、苦い笑いがこみあげてくる。

　「毛布は借りていく。急に俺の家が心配になってきた。帰るぞ」
　
　祐介が庭へ一歩踏み出す。しかし、あまりの深さに思わず立ち止まる。
雪にはまった足が膝どころか、太腿まで隠れた。
想定をはるかに超える深さだ。

　「なんという深さだ。ゆうに、60㌢は超えてるな」

　「あら・・・ずいぶん深いわね。じゃ、長靴が要るかしら？」

　「せっかくの厚意だがこの深さじゃ、長靴なんかまったく役に立たねぇ。
　どうせ濡れるんだ。このまま濡れていくさ」

　「うふふ。男らしいこと。じゃ、せいぜい気をつけて帰ってね。
　あたしはもうすこし、ユウスケと惰眠をむさぼります」
　
　「おう。世話になったな」

　祐介が雪の中へ漕ぎ出す。
浅い雪なら滑らないようペンギンのように、よちよち歩けばいい。
だが膝の高さをこえると、そうはいかない。
普通の歩き方をしようと思っても、雪にもぐっている足がすんなり前へ出ない。

　足をいちど、後ろ寄りに引き抜く。
そこから大きく外へむかって振り出す。そこから弧をえがくよう前へ踏み込む。
大股のがに股で前へ出る。つまりは、雪相手のラッセルだ。

　「高台でラッセルするとは思わなかったぜ。
　それにしても積もったなぁ。ふかいところは7～80㌢をこえてるな」

　祐介が道路へ出る。
中央だけ除雪されている。車が一台通れそうなスペースが確保されている。
朝早く重機が、積もった雪を押し分けていったようだ。

　どの家もおなじように雪に埋もれている。
庭にこんもりかたまりが見える。たっぷりの雪を屋根に乗せた乗用車だ。

　「どの家もまだ、ふかい眠りの中だな。
　ということはこのまま道路の真ん中を歩いて行っても、安全ということかな」

　心臓やぶりの急坂が、難所になるのは歩き出す前からわかっていた。
除雪のすんだ道路を80メートルほど歩くと、心臓破りの急坂が目の前に迫って来る。
道路が吸い込まれるように、下へむかって落ちていく。

　「ホントだ・・・。
　ここから見下ろすと、まさにここは、70m級のジャンプ台だな」

　足元に箱庭のように、雪に埋まった市街地がひろがる。
右へ目をむける。市街地を二分して流れていく渡良瀬川が見える。
暴れ急流の名を持つ渡良瀬川も今日だけは、ただの巨大な白い絨毯だ。
堤防の向こう側に、郊外の風景がひろがる。
点々と大きな工場が見える。工場と工場にあいだに農地がひろがっている。
ビニールハウスの連棟も見える。

　見えるのは、いつもとまったく同じ光景だ。
おさない頃から見慣れた光景が、いつものように祐介のあしもとにひろがっている。
違うのは雪によって町がいつもの色を失っていることだ。
白一色に染まっている風景が、祐介の足元に静まり返ってひろがっている。
（雪で真っ白になるとなんだか、なにもかもが、平等に見えるから不思議だな・・・）
頂上で祐介が、ポツリとつぶやく

　（67）へつづく