上州の「寅」（32）強制捕獲

上州の「寅」（32）




　半分ほど設置が終ったとき、ぶ～んというかすかな羽音が聞こえた。
いや聞こえたような気がする。
「ハチか？・・・」耳を澄ます。
遠くに羽音があるような気がする。しかしハチの姿は見えない。


　「羽音を聞いたような気がしたけど・・・空耳かな」


　「あんたも聞こえた？。偵察隊かもしれないね」


　「偵察隊？」


　「ちかくに分蜂した群れがあるかもしれない。
　住処を見つけるため、はたらきバチたちが偵察に出る」


　「群れが居るのか！。俺たちの近くに・・・」


　「おおきな声を出さないで。驚いて逃げちゃうから」


　チャコが軽トラックの荷台へ立ち上がる。
前方に一本の巨木がある。
引っ越し途中の群れは一時的に、巨木の枝に集合することがある。


　「遠すぎるね。気配を消して近づくか」


　念のため防護ネットをかぶっていこうと、チャコが助手席から取り出す。
「顔をおおっていれば、分蜂の群れと出会っても安全なのか？」
「運が良ければ刺されない」「運が悪いと、どうなるんだ？」
「刺される。でもそれで数千匹が手に入る。刺されるだけの価値はある」


　態勢を低くしながら大木へ近づいていく。
ちかづくにつれ、身体のまわりを飛び交うハチの数がおおくなる。


　「間違いない。ハチの群れがいる」


　「ことし初の分蜂だね。あたし、戻って網を持ってくる」


　ユキがくるりと背を向け軽トラックへ戻っていく。


　「網？。網で採るというのか・・・。小学生の昆虫採集じゃあるまいし」


　「一網打尽が強制捕獲の鉄則だ。
　躊躇しているあいだに飛び立たれたら、ハチが四散してしまう。
　出会いがしらが勝負だ」


　「誰が捕獲するんだ？」


　「新人のお仕事。寅ちゃんに決まっているだろう」


　「お・・・。俺が！」
　
　「しいっ。大きな声を出さないで。ほら、ハチの群れが見えてきた。
　ほらあの枝。茶色のおおきなかたまりが見えるでしょ。
　あれが分蜂」


　なるほど大木の枝に、おおきな逆三角形のかたまりがぶらさがっている。
「はい。捕獲用の網」ユキが、寅の背後へ戻ってきた。
渡されたのはまさに、昆虫を捕獲するときにつかう網そのものだ。
おおきさは通常サイズの3倍はある。


　（どう使うんだ。これを？）


　（枝を揺らして群れを落とすから、かたまりの真下で構えておいて）


　（ずいぶん乱暴な捕り方だな・・・）


　（群れが網の中へ落ちたら、すぐ裏返して口をふさいで。
　タイミングが遅れるとあんたの全身に、ハチが群がることになるからね）


　（わかった。俺もハチ人間にはなりたくねぇ・・・）


（33）へつづく