上州の「寅」（29）蜜蝋（みつろう）

上州の「寅」（29）

　
　「今日は天気もいいし、出来上がった巣箱の設置に行こう」


　朝食を終えたあと、チャコが表の様子を見てつぶやいた。
今日は朝から天気が良い。
温かそうな日差しが軒下へ差し込んでいる。


　「天気がいいとハチも行動的になるのか？」


　「分蜂の時期にはまだ早い。でも早めに仕掛けておいた方が自然になじむ。
　古ければ古いほど日本ミツバチは安心するからね」


　「建ったばかりの家より中古の方がいいのか。日本ミツバチは」


　「用心深いの。野生の虫は」


　表に並べて置いた巣箱は、雨とホコリのせいで古ぼている。
寅が九州へ着いてはや二週間。
毎日つくりつづけた結果、巣箱は20個ちかくになっている。


　「巣箱の天井へ蜜蝋（みつろう）を塗るよ」


　「蜜蝋？。なんだ、それ」


　「蜜蝋はその名のとおり、ハチがつくりだすロウ。
　巣をつくるときの材料。それが蜜蝋。
　中世のヨーロッパではロウソクをつくるため、養蜂していた教会もある」


　巣箱の蓋をはずす。
裏返した部分へ、チャコがドライヤーを当てる。
「熱風で温めるの。60℃くらいで蜜蝋がちょうどよく溶ける」
ドライヤーで温めるのか・・・女子らしい発想だ。
寅が感心して眺めていると、チャコの怒声が飛んできた。


　「こら！寅。ぼんやり眺めているんじゃないよ。
　あんたもドライヤーをもって、さっさと巣箱を温めて！。
　蜜蝋を塗った巣箱をさっさと仕掛けに行かないと、気の早いハチたちの
　分蜂が始まっているかもしれないからね」


　「分蜂？。なんだ、それ？」


　「文字通り、ハチの群れが2つに分かれることよ。
　春になるとあたらしい女王バチが生まれる。
　すると母親の女王バチは働きバチの半数を連れて巣を飛び出す。
　人間の世界では。家出するのはたいてい娘。
　ところがハチの世界は、母親が家来を連れて家を出るんだ」


　「分蜂は子孫を残すための合理的な法則、というところか・・・」
　
　「分蜂は年に3回程度。おおい年は4回、5回になることもある。
　桜が咲くころ、最初の分蜂がおこるの。
　九州の場合、今日のように暖かくて穏やかな日に分蜂がはじまることもある」


　「なるほど。今日は分蜂記念日か」
　
　「そうよ。分かったら手を動かしてちょうだい。
　猫の手を借りたいほど忙しくなるからね」


　「チェっ。人をまるで働きバチ扱いだな。まったく」


　「あら。残念でした。

　日本ミツバチの群れのほとんどが働きバチ。でも働きバチはすべてメス。
　巣作りから花の蜜集め、ハチミツの製造までのすべてメスがおこなう。
　オスのハチも生まれるけど、ぜんたいの5％くらい。
　オスは刺すための針も持っていないし、やることといえば女王バチと交尾するだけ。
　楽な生き方でしょ。
　寅ちゃんのようにせっせと額に汗して働かないもの。うふ」


　（30）へつづく