夏ちゃんが、この二人には付き合ってられない…とばかりに早々と厨房へ姿を隠すと、海老尾が小声でボソッと蛸山に訊(き)くでなく訊(たず)ねた。
「アメリカの製薬会社メラコがモラスピラニアを出すそうですねっ！」
「ああ、らしいな…。予防ワクチンから、やっと治療薬だ。我々もこうしちゃおれんぞっ！ そうでなくとも、国産ワクチンが作れんのかっ！ と小五月蝿いメディアの連中が突(つっつ)くからなっ！」
「ですよねっ！ しかし、今回、治験中のモレヌグッピーは先生、なんかやれそうな…そんな気しませんかっ！」
「ああ…。だが、口外は絶対ダメだぜ、海老尾君っ！ 君は口が軽いからなぁ～」
「馬鹿、言っちゃいけませんよっ！ 僕だって言っていいことと悪いことの見境(みさかい)はつきますから…」
「大丈夫かいっ？ 君の大丈夫は、どうも信用できんからな」
「信用してくださいよっ！」
海老尾が声を大きくしたとき、夏ちゃんが肉野菜定食とニラレバ定食をトレーに乗せて厨房から現れた。
「お待たせしました…」
夏ちゃんは珍しく田舎訛(いなかなま)りがない愛想いい声で定食を置いた。二人は空腹だったのか、豚や牛が餌を貪(むさぼ)り食うように食らい始めた。
「ここのは、ほんとに美味(うま)いなっ！」
「ですよねっ！ この香ばしい味はハートに沁みる一品ですっ！」
「鴨屋以外の店には入る気がしないんだから大した腕ですよねっ！」
『ありがとさんでっ！！』
その声が厨房に届いたのか、厨房の奥から店主の大きな声が返ってきた。
「奥まで聞こえてるんですねっ！ 大きな声は出せないな…」
「ああ…出せない、出せないっ！ さっきの話、大丈夫かなっ？」
『ああ、熱帯魚のお話でしたなっ！ 研究所で飼ってられるんですかっ！？』
「えっ！？ ああ、まあ…」
蛸山は危うく暈(ぼか)した。
続
