「さいでしたか…。研究所だと息が詰まるから、和(なご)むモンがいるんでしょうなっ！」
「えっ！？ ああ、まあ…」
海老尾も蛸山と同じ言葉を繰り返し、暈(ぼか)した。
定食を食べ終えると二人はお愛想を済ませ、隣の喫茶ペアンへ入った。これもお決まりのコースで、研究所→大衆食堂・鴨屋→喫茶ぺアン→研究所なのである。
喫茶ペアンで気分の傷を止血し、二人は研究所へとＵターンした。午前とは違い、午後のこれからが研究所の正念場となる。二人はふたたび、電子顕微鏡のモニターを見ながら、研究を継続させた。改変された研究所の方針は、ウイルスにはウイルスで・・というミクロ[微視的]理論が採用されていた。従来のマクロ[巨視的]理論による抗ウイルス対応[抗生物質]は、すでに限界を迎えていたからである。この方針は、ウイルスだけにとどまらず、キャンサー［悪性細胞］などにも言えた。
「先生っ！」
「なんだい急にっ！ 驚くじゃないかっ！」
「そういや最近、急に頭髪が侘(わび)しくなられましたね…」
「何を言うかと思ったら…。だが、それは事実だな、海老尾君っ！」
蛸山は、そう言いながら少し肩が凝(こ)ったのか、肩や首を揺らしながら大きく腕を一回転させた。
「もう、そろそろ五十路(いそじ)も半(なか)ばですからね…」
「そうそう！ だが私などは、まだ有難い方だよ。大学同期の中海(なかみ)なんか、丸禿(まるはげ)だからなっ！」
「Ｎ大の中海教授ですか…」
「そうだ…。系統遺伝というやつだなっ！ 先祖のいい血統に感謝せずばなるまい…」
「先生の場合は裾野(すその)は大丈夫で、頂上だけですからねっ！」
「海老尾君、そういう言い方はないんじゃないかっ」
蛸山は柔らかく笑った。
「すみません。おっ！ こんな時間か…。先生、コーヒー淹れますねっ！ いつものインスタントでいいですかっ！？」
「ああ、砂糖は多めに頼むっ！」
「はい、分かりました…」
海老尾は洗面台前の棚に置かれたコーヒー瓶を手にした。それを見ながら、蛸山は先祖が糖尿の血統でなかったことに、改めて感謝した。
続
