「海星」体験航海 「帆船の夢がいまだによみがえる」

　いまから１３年前のきょうＷＡＫＩは当時民間唯一のセイルトレーニング船「海星」の訓練生に応募、伊勢湾鳥羽から太平洋を経て福岡博多港まで１０日間航海した。それがこの船である全長４６ｍ 巾　７．６ｍ　総トン数１８０トン、定員４５名、ボルボの２００馬力のディーゼルエンジンは付いているもののこれは発電と出入港時だけに使われ普段は風だけで帆走する。航海の前半は低気圧の真っ只中、嵐の中を風を受けて１２ノットで進んだ、しかし黒潮が５ノットもあるから差し引き７ノットしか進まない、波は４～５ｍ近くあるから常に小さな山を乗り越えるように進む、操船は教官がついているもののすべて訓練生が行う。１５枚もあるセールの上げ下ろしは当然訓練生の仕事だ、後半は天候も回復し船酔いからも解放されてルンルン気分、５月５日のこどもの日には熊本新港入港、３,０００人の子供たちの出迎えにＷＡＫたちはヤードに登り登檣礼で応えた。そして８日には福岡マリノスにミス博多の出迎えるなか入港した、手渡された訓練終了証には距離８２４マイルとあった。この「海星」は２００３年に引退してアメリカに売却されたらしい、したがって民間のセイルトレーニング船は大阪市の「あこがれ」だけになってしまった。セイルトレーニング発祥の地イギリスでは子供たちが参加するカリキュラムがあって、訓練が終わって帰ってくると彼らは紳士になっているそうだ。写真はＷＡＫＩが製作した模型である。ＷＡＫＩはいまだに想い出にひたっている。