卒団おめでとうございます。

今夏、卒団を迎えたシニア選手が小6年生のころ、たった一人の小1マイナー選手？として入団したのがリョー坊だった。

ボクは、「体験入団」を「無料野球教室」かなんかと勘違いして連れていったのだけれど、そのときグランドに来ていた小6選手と保護者達を見て、別世界に来てしまったと思ったものだった。

だけど、体験があった翌日か翌週、リョー坊が行くと言うので仕方無く連れて行ったのだった。

当時はリトルが発足したばかりで、メジャー・マイナーの区別なんてなく、冬場の体力強化メニューもほぼ同じ。

当時のボクとしては「野球」とは思えないそんなトレーニングにリョー坊が必死でついていくのがある意味不思議だったけど、それが本人の強い意志に基づいていたものかと問われれば、それは違うと答えなければならないだろう。

リョー坊は小6の選手たちにいつも可愛がられていた。
ボールを使った練習の順番はいつも最後。びりっけつだ。
だけど、そのびりっけつに小6選手たちは最後まで付き合ってくれた。
見学に来ていた保護者もそうだった。

当時、そんなふうについていくことが出来たのは、引っ張り引き上げてくれた心優しい選手や保護者がいたからだ。



懇親会の宴席でシニア選手に頼んだ。

「リョー坊と写ってくれないか」

最高の記念写真となった。

こちらがお礼を言わなくちゃいけないのに、選手のほうから「ありがとうございます」の声が上がった。

君たちは強いはずだ。